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明珏紧紧抱着休书，快步穿行在花草丛中，脸上的笑容清浅沉静且悠远。她头顶烈烈骄阳，耳边呼呼风响，把几个丫头远远甩在后面。
拿到休书，她倒在土坡上，哭得泪水涟涟，不在乎恨她的人兴灾乐祸的眼神和解恨的嘲笑。直哭到大部分人唉声叹气离开，她才擦干眼泪，爬上土坡，转眼笑脸如花。被休意味着失去，是她的损失，可她不这么想，没有失哪有得？
小院弥温着死寂的气息，传染了她的情绪，一股浓重的悲哀自心底涌起，交织着孤独和无助。她伏在门口，很想放声大哭，鼻子抽得生疼也没掉出一滴眼泪。
苏嬷嬷打开门把她拉进来，看到苏嬷嬷双眼通红，褶皱丛生的老脸上密布忧虑憔悴，明珏心底涌起暖暖的酸楚。伺候她的丫头婆子，不管是对她忠心耿耿的仆妇还是各路神仙们密派或安插的眼线，都低垂着头，一言不发。
“拿到休书了，不容易呀！一品侯的墨宝，要收藏。”明珏扬了扬休书。
“没想到侯爷这么狠心，他答应老太太照顾你，却……”苏嬷嬷哽咽着把明珏拉进暖阁，“被休弃我们就不能再留在萧家了，二奶奶想好去哪了吗？”
明珏摇摇头，“我们先租个房子先安顿下来，再慢慢想干什么？”
“唉！二奶奶，你没有户簿，办不了路引，连房子都不能租。”
“我为什么没有户簿？你们的户簿呢？”
“二奶奶糊涂了，我们是奴才，依附主子生活，哪来的户簿？洛家长房爷们被杀头流放，女眷被发配为奴，早没有户簿了，二奶奶哪还有户簿？”
“我嫁到萧家，户簿也应该在萧家呀？”
“二奶奶怎么不明白？萧家怎么会有你的户簿呢？你跟侯爷有婚书，能确定你的身份，拿着婚书就能开证明办路引，休书一写，婚书就毁了，你就……”
“我就成黑人了。”
明珏的头一个比两个大，她所生活的时嫁，嫁了人就把户口迁到婆子，不迁也行，反正有身份证。而这个时空女人是依附男人生活的，就象奴才依附主子，没有自己的户簿。休书一写，婚书就毁，她又没娘家，可不就成黑人了。
“老太太让你在萧家忍耐，就是怕你成了无家可归的流民，可以随便被人卖身为奴。咱们去求求侯爷，哪怕是去家庙清修，也有遮风挡雨的安身之所。”
“我死也不会去求他，我不相信天有绝人之路，我想安静一会儿。”
紫竹、丝菊和风兰回来，个个灰头土脸，衣饰凌乱，一问才知道她们回来的路上被萧怀菱带人截住打了一顿。若不是被金鸽劝住，萧怀菱就要打进小院，一雪前耻了。落井下石是萧怀菱的做派，早在明珏的意料之中，防君子难防小人，有朝一日会让她自尝苦果。倒是金鸽还有几分情意，不因她被休而疏离轻蔑。
明珏安慰她们几句，又说：“去洗把脸，换件衣服，到院子里，我有话说。”
她清点了所有仆妇，郑嬷嬷、翠丝、清酒和红酒都是特派员，任务完成，都被她打发走了。四个粗使婆子和四个新买的小丫头都是萧家的下人，不归她管辖。洛家陪嫁的下人中，雀儿死了，青竹和碧竹都投靠了白夫人。
她身边的下人还有苏嬷嬷、田妈妈、岳嫂子母女、紫竹、丝菊和风兰，卖身契也都在手里。她想还了她们卖身契，再赏她们些银子，是走出深宅还是留在萧家，由她们自己决定。可她们都要跟着她，不管到哪里，还要伺候她。除了田妈妈与许氏有勾连，其他都对她忠心耿耿，她也愿意和她们互为依靠。
“收拾东西，吃完中午饭我们就离开，先找客栈住下，再慢慢打算。”
她们收拾东西耽误了时间，午饭吃得晚，饭还没吃完，麻烦就上门了。
几个横眉立目的婆子破门而入，不由分说，就将明珏主仆绑缚，直奔荣威院。
一定是嫁妆的事闹开了。昨天，白夫人清点她的嫁妆，明珏倒大一耙，本来稳占上峰，却因青竹卖主，事态急转直下，她处于弱势。萧怀逸息事宁人，压住白夫人的势头，等于帮了她一把，事情没闹大，萧老太也不知道。
休书一出，她就与萧家再无任何瓜葛。可是，一万多两银子聘来的媳妇，才一个多月，就休了，又惹出这么多事端，嫁妆还是一堆破烂儿，萧家吃了大亏。
明珏懂得换位思考，若她代表萧家，她也不会善罢甘休，何况是一直就对她心存不满且刚愎自用的萧老太。她走到这一步，正是这帮人落井下石的良机。
拐上迂廊，迎面看到袁氏的大丫头立夏过来，几个婆子忙给立夏让路打招呼。
“嬷嬷们辛苦了。”立夏笑着跟婆子寒喧几句，又转向明珏，一脸倨傲，撇了撇嘴，说：“自己不要脸面，还连累我们六爷，什么人呢？哼！”
“可不就是，真没见过这么丢脸的主子奶奶，还有脸承认。”
“谁不知道老太太疼爱六爷，想攀高枝也不能什么手段都使呀！”
“就是，六爷知书达理，风度翩翩，差点就让这贱人给沾污了。”
“先是与奴才通奸，又勾引六爷，碰上咱们家仁慈，要是别家，早浸猪笼了。”
……
几个婆子你一言我一语，自发又自觉地组成声讨明珏的老娘子军。苏嬷嬷和紫竹等人都低垂着头，一声不哼，她们维护明珏，也知道明珏是冤枉的。可一旦被休离出门，假的也成了真的，成王败寇的道理没有人不懂。
明珏的面色静如止水，心中发狠冷笑，现在她处于弱势，只能忍。不管经历过什么，或即将遭遇什么，只要有命在，就不愁雪洗沉冤、翻天覆地的一天。
立夏趁几个婆子不注意，冲明珏使了眼色，张开手在她眼前晃了一下。明珏点了点头，立夏又跟婆子们客气了几句，就走了。明珏看到立夏手心里用胭脂写着“北郊”二字，知道是萧怀迦给她的暗示，却不明白什么意思。
走上通往荣威院的小路，看到白迎芷和萧怀菱迤迤逦逦、笑语盈盈从岔路走来，明珏摇头冷笑，都说冤家路窄，可此时，冤家就是为堵她的路而来。
几个婆子忙上前陪笑给她们请安，又押着明珏主仆给她们行礼。白迎芷的大丫头顺手丢给为首的婆子几大块银子，足有几两重，出手大方令人咋舌。
萧怀菱恶狠狠扑过来，要向明珏发难，被白迎芷拦住了。明珏被休，白迎芷就是平北侯正妻的首选，她不只要出手大方，还要树立怜贫惜弱、温厚和顺的形象。里子面子都齐全，又有萧老太等人支持，上位易如反掌。
“我想和洛九小姐说几句话，请嬷嬷们行个方便。”
“好说好说，看白姑娘客气的，哎！这才是名门旺族主子的款儿。”
婆子把明珏押到一座小亭子里，白迎芷笑意吟吟跟上来，萧怀菱要过来，被白迎芷两个大丫头缠住了。白迎芷要说的话都不让萧怀菱听，可见是劲暴机密。
“你知道雀儿给你洒的是什么毒吗？”白迎芷笑脸如花，好象在跟密友欢谈。
明珏坐到雕栏上，个头比白迎芷矮了半截，气势却不减分毫，“辽东冯家江湖出身，与旁门左道交往密切，有下三滥的药毒也不奇怪。白姑娘把我拦到这里，不是只想告诉你指使雀儿给了下毒、指使碧竹诬陷我，又逼死雀儿吧？”
“呵呵，当然不是，几番较量，你也是厉害人物，可笑到最后的人是我。对于手下败将，我一向会留些情面，对于你，我会痛要落水狗，让你死得很难看。”
“那只能说明我还不算你的手下败将，希望你永远笑到最后。”
白迎芷不屑轻哼，她早已计划周全，明珏已被休弃，嫁妆的事再掀起一场风波，加上她落井下石，明珏又被这么多人痛恨，只有死路一条。
“我当然会永远会笑到最后，可惜你八成没机会看到了。唉！其实我挺佩服你的聪明胆量和伶牙利齿，可惜我们道不同，不相为谋。”
“哈哈……我们现在确实道不同，而以前是在挤同一座独木桥，白姑娘不把我挤下去，怎能上位？不过你还有阻力，温顺侯府的小姐们……”
明珏欲言又止，她故意卖关子吊白迎芷的胃口，却不能把温氏“嫦娥”推出来。十分话只需吐两分，多说无益，否则白迎芷认为她挑拨离间。
温顺侯为家族利益和五皇子的地位想让那对“嫦娥”和萧家联姻，贵为一品侯的萧怀逸是首选，而白迎芷的目标也是做一品侯正妻。一座独木桥，让她们这些名门贵女去挤，谁能顺利到达彼岸，就要看本事和运气了。
白迎芷脸色微变，却故做从容，弹去雕栏上的尘土，坐到明珏对面，看似无意问：“温顺侯的小姐们怎么了？话为什么说一半？难道有见不得人的目的？”
明珏浅淡轻笑，微微摇头，凝望远处，不回答白迎芷的问话。白迎芷心中又气又急，表面却是一副悠闲神态，不再追问，而是较量耐力。
大秦皇朝只有水融和萧怀逸两位一品侯，她的嫡长姐白迎芙嫁给水融的第三子，汝阳郡主所出长子水行风，很有可能要袭一品侯爵。白迎芷好胜心强，不想让长姐压她一头，所以她立志要嫁一品侯做正妻，但不可能嫁给年近半百的水融。
她的生母冯氏一直与白夫人不和，先前她跟白夫人也鲜少来往。两年前，她初见到萧怀逸，就被萧某人的风采所迷，当时萧怀逸刚被封为二等侯。
萧怀逸不是一品侯，她心里有些小遗憾，却已芳心暗许，经常以探望白夫人之名常住萧家。今年，萧怀逸晋升一品侯，她喜不自胜，恨不得一把将萧怀逸抓到手心。她正做着美梦，萧怀逸娶名明珏的消息传来，好象晴天霹雳，将她的希望击得粉碎。她气怒至极，却不甘心失败，所以才一次又一次暗施手段。
“比起白姑娘你，我行事为人光明磊落，神人可鉴。”
白迎芷阴笑冷哼，“随便你怎么说，我不防告诉你，雀儿给你洒的药叫桑血红，是一种很霸道的春药，会连续发作七次，一次比一次厉害。第一次用清水就能解，以后就没那么容易了，没有解药，你会求生不得、求死不能。”
“白姑娘真会危言耸听，要解春药的毒最好的方法不是用解药，而是与男人交欢。我被人陷害，名节已污，若被桑血红弄丢了性命，岂不枉担淫妇之名？”
“你……你真无耻。”白迎芷恨恨咬牙。
“彼此彼此。”明珏笑颜璀灿。
白迎芷冷哼一声，走近明珏，面带笑容，声音低沉森冷，“你也清楚你现在的处境，让我不高兴，有你好看，我会痛打落水狗，让你知道与我为敌的下场。”
“你的手段我也悉数领教，以后还会随时恭候。”
“好，那你就等着，嫁妆的事就是我告诉老太太的，今天你就……”
“表姐，跟这种贱人有什么话好说？”萧怀菱摆脱两丫头的笑脸纠缠，恶狠狠地说：“要是我就直接把她打一顿卖到窑子里，何必跟她讲道理。”
“菱妹妹的性子就是直率，什么时候才能改一改？”白迎芷装出歉意的模样冲明珏笑了笑，又对婆子说：“有劳几位嬷嬷带洛九小姐过去。”
……
荣威院主院挤满了人，大开的箱笼摆在中间，假冒伪劣的嫁妆扔得满地都是。
萧老太坐在院子中间，目露凶光，一张老脸沉如阴云。白夫人、陈氏和袁氏还有徐氏、小白氏等人垂手伫立，各怀心思。几个老太婆坐在萧老太两边，都是萧家的亲戚，盯着嫁妆窃窃低语，脸上都流露出不可置信的神情。
“侯爷呢？”
“回老太太，侯爷正收拾行装，一会儿要回漠北。”
“去告诉他，就说我求他，让他明天再回漠北，先把这件事处理了。”
“当着诸多亲朋，老太太何必把话说得那么重。”萧怀逸神态悠闲，步伐轻缓，慢慢走近，又说：“家务事由老太太全权做主，我只是旁听看客。”
萧怀逸给萧老太行了礼，又给几位亲戚见了礼，最后见过白夫人等人。见萧怀逸来了，六房姨娘，三十多个侍妾蜂涌而上，站在他身后骚首弄姿。
萧老太长舒一口气，高声说：“有你这句话就行，我自有分寸拿捏。”
白迎芷和萧怀菱进来，规规矩矩给萧老太和众人行礼。白迎芷低声和萧老太说笑几句，萧老太的老脸云开雾散，让丫头搬来小杌子，让她们坐下。
“人呢？怎么还没来？”
“回老太太，嬷嬷们押着人已到门口了。”
两个婆子押着明珏走在前面，另外两个婆子辖制苏嬷嬷等人紧跟在后面，进来就让她们跪下。明珏没有挣扎，她双膝着地，腰身挺直，微微垂头，不想看任何人的脸。休书一立，她就成了黑人，可以任人买卖，只能向萧家低头。
看到明珏，萧老太面色阴森，目露凶狠，从小白氏手里拿过聘礼和嫁妆单子重重摔在明珏身上，“你们看看这不要脸的洛家干的好事，你还有什么话说？”
三千两银子做嫁妆在京城名门勉强算中等标准，同一万多两的聘礼相比悬殊很大，会被人笑话，但还不至于被人揪出来说事。满打满算三千两的嫁妆变成一堆破烂儿，洛家败落，明珏又因品行不端被休，事件性质就变了。
“无话可说，任凭处置。”
“好，去找人伢子，把她们都卖掉。”
“把她卖到窑子里去。”