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“大姐，您找我？”阿诚垂手侍立。“阿诚，你坐吧。”“我不坐了。”阿诚语气低缓，“您有事尽管吩咐。”“阿诚啊。”明镜微微叹了口气，“我知道你因为桂姨的事情，心底不痛快。童年的痛苦，不是说忘就能忘的……桂姨在乡下替你做了件棉袍，她自己也说粗针麻线的不讨好。可是，她千里迢迢的也背来了，你好歹就收着，给一个薄面吧。下午，我就安排她走，你礼貌上送她一下。”阿诚不答话，双手攥成拳头。明台合了书卷，滚到床沿边上，支着头说：“阿诚哥为什么这么讨厌桂姨啊？我看桂姨很可怜啊。”“小孩子不准插嘴！”明镜呵斥住明台。明台又滚回床中间去，假装看书。“阿诚……我知道不该勉强你。”阿诚的手舒展开，从明镜身边的雕花小桌子上拿起了棉袍：“我下午一定出来送她。”没有说再多的话，正准备要退下，又被明镜叫住。
“阿诚，原谅她吧，她也老了，医生说，她当年只是一个可怜的狂想症患者。”阿诚没说话，双腿像灌了铅似的，慢慢退出明镜的房间。手上拿着棉袍，走到过道上正好碰见桂姨。桂姨瑟瑟地躲着他的目光，阿诚却冷着一张脸看着桂姨从自己身边走过。
阿诚回到自己房间，有点头昏脑涨，情绪不稳定。他把那件棉袍猛地扔到椅子上，看着那件来之不易的“忏悔”礼物，自己养母送给自己的第一份新年礼物，在自己最不需要的时候，用来换取所谓“亲情”的礼物，哭了。
他承受过十年的苦难，受了十年的折磨，桂姨在他心目中犹如一个巫婆，永远呈现的都是幽暗的背影。桂姨的色彩是幽暗，带给阿诚的影像也是沉重。
阿诚是两岁左右被桂姨领养的，初来时，真是爱得很深，穿的、吃的、用的都是桂姨自己花钱买。桂姨连明楼上好的旧衣服都不给他穿，桂姨私下说，她儿子就算穿得差点，也是穿新不穿旧。
阿诚不知道是哪一年变了天，不记得是几岁开始的，大约是五岁吧。桂姨就像疯了一样，夜晚直愣愣地拿眼珠子瞪着自己。没过多久，桂姨就变成了两张脸。人前疼着他，背后下刀子。
小阿诚每天天不亮就被桂姨用鸡毛掸子赶起来，去搬煤，去烧水，沉沉的木头，逼着他用斧头劈。他时常饿着，饥寒交迫，饿昏过去，就是一顿暴打。要不是明镜和明楼一次偶然路过桂姨家，鬼使神差地发现了一个被桂姨折磨得奄奄一息、伤痕累累的小奴隶，他早就被这个残忍的“养母”虐待死了。
明楼少有动怒，在家里，在明镜跟前从来都是和顺有礼的。这一次，明楼做了主，为了阿诚。他叫人把桂姨的东西收拾好，全都搁在大门口，等桂姨回来就叫她走人。明镜虽有些舍不得桂姨，毕竟做了十几年的工，主仆间有了感情，但是看见阿诚身上的伤，也就寒了心。
桂姨回来才知道大局已定，她在公馆门口哭了很久，求大小姐原谅自己，却没有任何人出来搭理她。
她在门前一直哭，说自己做了十几年的工，明家不能这样对待自己。明楼叫仆人出去告诉桂姨，明家不会支付她工钱，如再纠缠，就报警，告她虐待养子，告到她坐牢受审！明楼叫人放话给她听，你要折辱一个孩子，你要虐杀一个人，我就偏要他成材，成为一个健康人，一个正常人，一个受高等教育的人。不会辜负你抱养这个孩子的初衷。
桂姨听到这些话，心知肚明，也就彻底灰了心，从此以后消失在茫茫上海滩。据说，她回东北老家了，再也没人看见过她。三四年后，明镜接到了桂姨的书信，除了忏悔就是难过。后来，桂姨去看了医生，还出了一张“精神狂想症”的诊断书，说自己一直在服药看病，生活过得很不如意，也很拮据。明镜始动了怜悯之心，开始寄了些钱接济她。
从此后，桂姨与明家继续保持了书信往来。阿诚出国后，据说桂姨曾经回过上海看明镜，只是没在家里住，依旧住在教会的收容所里。后来，桂姨就不知所踪了。阿诚曾经想过，有朝一日，这个内心阴暗、狠毒的妇人，会因为贫困、疾病、饥饿来乞求自己收留，让他好好出一口十年来的恶气。如今，她来了。虽说不如自己想象中的落魄、潦倒，但自己没有一丝一毫的得意和快感。这样一个毒打自己的毒妇得到了应有的下场，而且，厚着脸皮到自己眼底来讨生活，自己该高兴了，为何却如此难以忍受。
他感到压抑和难过。他宁可她在乡下过得富足点。
阿诚心尖酸楚，泪如雨下。他自己搞不清楚为什么哭，可就是想哭。忽然，他听到了门口有细微的脚步声，他听出来，是明楼的脚步。终还是承受不住压抑，控制不住难过，哭得很伤心。
明楼听到细微的哭声，微微叹息，他想，阿诚太善良，善良到委屈自己的心，也要去顾全一个差一点虐杀自己的人。
浊世间，有这样一个善良的孝子，实属难能可贵。
下午的阳光很好，绚丽夺目。明家公馆的草坪上，一地都是昨天夜里绽放后粉身碎骨的花炮彩屑，一片浸了水的红色和冰水沾亲带故地粘着落在湿湿的草坪上，满眼都是新年红色的喜庆余晖。明镜和桂姨一同走出来，明台和明楼跟在两人身后，出于礼貌地相送。阿诚拎着只皮箱最后一个走出来，快步地走到门口替桂姨叫了辆黄包车。桂姨跟明镜说着家常话，她的眼光几乎全都落在阿诚身上。众人都注视着阿诚的一举一动，看见他把桂姨的行李箱搁在了黄包车上。桂姨知道，自己该走了。托了明镜的手，又说了些感激的话：“大小姐，我走了，找到新东家后，我还会来看你。”明镜点头。桂姨始终都很畏惧明楼，所以跟明楼只是微微颔首致谢。