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第二封信是给袁绍的。书信中说，曹操见袁绍离开京城，外出募兵对抗董卓，自己也觉得应该跟着袁绍学习，所以就逃了出来，经过千辛万苦，终于回到陈留起兵。如今已有上万兵马，愿意听从袁绍的号令，齐心讨伐董卓。
曹操还说了，讨伐董卓成功后，希望能得到袁绍的照顾，进京在天子的面前给他某个好差事，曹操愿意奉袁绍为永远的兄长。
信的末尾还说了，曹操准备马上讨伐东郡太守桥瑁，他假借三公之名发假消息，还制作假的玉玺，如此大逆不道，该诛灭。
袁绍看了曹操的书信之后，非常高兴，因为他也有和曹操联盟的意思，假如没有曹操和他联盟，南方的袁术、刘岱等人会分散他很多兵力，有可能提前让他灭亡。他和曹操联盟之后，两人背靠背，一人在黄河以北发展，一人在黄河以南发展，会省掉很多事。
但是，袁绍还是有顾虑。曹操这个不被看好的角色，居然走到了今天，而且还有上万兵马了，自己也才三万多，会不会成为自己以后的对手呢?只是自己现在的声望比曹操高，每天都有很多人前来投靠，自己现在也是讨董联盟的核心，很可能就是盟主。
袁绍还不满曹操进攻对自己示好的桥瑁，但是曹操发出书信时，已经出兵，桥瑁手下只有3000兵马，自然不是曹操的对手，恐怕自己看信之时，桥瑁的人头已经落地。
此时的袁术，已经拥有6万兵马，大部分驻扎在汝南，他准备一举拿下豫州，让新投奔他的孙坚出任豫州牧。此时的袁术，比曹操、袁绍强大很多。
曹操有些害怕袁术的兵力，但是，袁术并未有攻取曹操的举动。曹操猜测，袁术很可能等平定豫州之后再攻击自己。而且再过一个月就是讨伐董卓的日期了，攻打曹操应该不是短时间能完成的事，而且打盟友也站不住脚。
曹操现在没有外部威胁，是进攻东郡桥瑁的最佳时机，他当然不会放过。在发出两封信以后，曹操的12000兵马向东郡开去。曹操命曹洪、夏侯惇、李典率领的6000骑兵星夜兼程，赶至东郡城下，自己率领六千步兵随后赶来。
6000骑兵趁夜色秘密接近东郡治所，夏侯惇、李典，各自领自己所属的骑兵向城墙靠近，曹洪则摆开防御的阵势，以防敌人突然袭击，做好夏侯惇和李典的坚实后盾。
夏侯惇进攻东门，他直接趁夜色赶至城楼下，等守城士兵发现时，一千弓骑兵进行五百人齐射，城楼上的守城士兵就损失大半，第二次齐射就所剩无几。等守城楼的士兵反应过来，100人的队伍已经只剩几十人。一千弓骑开始自由射击，没过几下，城楼上就没了动静。
另外一千人中，有数十人早已跳下马背，用翻墙钩子爬上城墙，因为对方的守城士兵几乎全被射死，所以基本上没有受到大型的抵抗，于是肯快便打开城门，把2000骑兵放进了城里。夏侯惇带着骑兵，直接进攻东郡太守府。
到太守府时，李典也攻破西门，率军来到。两人率军冲进府去，在床上活捉了桥瑁。
此时，桥瑁驻扎在城外的2000刀盾兵才听到城被攻破的消息，才赶来救援。驻守在城内的1000弓箭兵听到此消息，赶来太守府时，桥瑁已经被活捉。
曹洪见此情景，马上进城助威，大喊“投降不杀”，东郡的守军纷纷弃械投降。