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绞架前的空地上,一个穿得还算端正的男人拿着张纸条列举了这三个人的罪状,并宣布他们被判处死刑。围观的人群情激昂地吼叫起来,这场面是如此眼熟,罗德立刻生出似曾相识之感……不过半秒后他便起自己被套住绳圈吊到绞刑架上那次。那时周围看台上的人正是这样一副看热闹的兴奋表情,有多少人真的在乎被套在绳圈里的人有没有罪、该不该死?
他不由自主地产生了一个强烈的直觉:这个女孩很可能正陷于与自己相同的困境。
“有人证明这三个人有罪吗?”罗德压根不知道怯场是什么,他想都没想便大声质问,“受害者或目击者?”
“我看见他杀人了,就是我带人抓住的他!受害者家属也在这里!”
“被侵害的妇女也就在现场。”
围观难民七嘴八舌地回答起来,看来至少那两个男人做的事没法抵赖。
“好吧,我相信你们。那这个女孩呢,她偷了什么?我愿意给出补偿为她赎罪。”
面色死灰,表情木然地站在绞刑架下等死的女孩抬起头来看向他,很快面露讶色,记忆力极佳的她认出了罗德。
众人一时间静下来,好像并没有什么人被那女孩偷什么东西。
半分钟后,总算有人说话了:“这小崽子常年在萨登堡门口招摇撞骗,我第一次去给了她几个铜板,结果后来还能在那看见她。”
“没错。”
“确实是这样。”
“骗子真是该死!”
不少人应和起来,看来莫尔凡猜对了,这女孩真是个守大门专盯外地人的惯骗。不过……萨登堡还没被帝国军队包围,她逃出那儿跑这难民营来干嘛?
“管事的是谁,我为她缴罚金顶罪。”
***
罗德在之后的人生中偶尔还会想起这事来,他不得不承认:如果在绞刑架上的是个男孩,他或许真不会管这事,正是潜意识里‘女孩需要被保护’这样带着明显大男子主义倾向的观念或者说偏见让他站了出来。也许泡利骂他骂得一点没错,他就是酷爱英雄救美,不过至少这回,看那被绑在绞架上女孩瘦巴巴脏兮兮的模样,没人会指责罗德是贪图美色。
“只有贵族才有这资格,拿什么证明你的身份?”
罗德心中一跳,忘了这茬了,他当然有贵族头衔,还不止一个,但无论是身为一名米德兰帝国公爵儿子的身份,还是伊力特国王亲赐的骑士爵位……都没法拿出来见天日。
“你管什么闲事呢。”锐恩摇摇头,准备出头替他混过这个问题,但有人先他一步发了声。
“我认识他,他一直和我们待在一块保护我和我的邻居们,还加入殿后部队参与了一场击退米德兰追兵的战斗!”一个女孩用年轻人独有的尖锐音调高声说道,“当那帮死神一般的帝国追兵们试图屠杀我们并抢走我们的粮食时,是谁在保护我们?那些恣意妄为、专横跋扈,平时躲在自己的城堡里敛聚财富,打仗时却逃得比谁都快的贵族?不,是自愿殿后的勇士们!他们比贵族更高贵!”
“没错,我看着这年轻人刚才是和殿后部队一起最后到达的,那些勇敢的士兵还和他打招呼了。”
“唔,好吧,不需要贵族身份了,拿一个金龙来,你就可以为这小丫头抵罪了。”
人命越来越不值钱了,罗德感叹了一声,伸手在包里掏了掏,摸出个金币来扔给了管事者,那人接到硬币,疑惑道:“怎么是米德兰铸造的金币?”
罗德暗道大意,不过反应迅速:“我从干掉的帝国士兵身上搜刮出来的,莫非因为我们在和米德兰交战,所以他们铸币用的黄金就是邪恶的了?”
那人点点头,没有再多问,朝边上的行刑人员点点头,套在那女孩脖子里的绳圈被取下,绑住手脚的绳索也被割开,女孩站在绞刑架下犹豫了会,被人朝罗德推了一把,慢吞吞地走了过来。
另外两人的行刑开始了,罗德别过头向人群外走去,他不想看人被吊死的模样。
“你不必跟着我,我只是替你花钱消了罪,可不是买下了你。”他朝跟屁虫一样尾随他而来的瘦小女孩说道。
“可是我没地方去啊。”女孩吸了吸鼻涕,可怜兮兮地说。
“你把她救下却不管,她面临的下场说不定只会比被吊死还要糟糕。”锐恩叹了口气,“你给了人第二条命,就应当负起些责任来,不然不如不救。”
“好吧,你可以先跟着我们,目前当务之急,是找个地方把你身上弄弄干净。”罗德叹了口气,他没有洁癖,但被母亲培养出的爱干净性子已经深入骨髓。
“哦……”女孩看看自己,难为情起来:身上确实很脏,为了扮可怜讨钱,她一向都披着脏衣服并把自己弄成蓬头垢面的模样,加上一路逃亡和被抓住后的一通折腾,简直像从泥里钻出来似的。
……
难民营的建设比他们想象的要完备健全,虽然一眼看过去就是一堆帐篷,但有人的地方就有江湖,有人的地方就有生意可做——只要稍加了解就会发现,这里像一个小镇一样什么都不缺:诊所、旅馆、饭堂、妓院……自然也有浴室。对脑子灵活的人来说,一点点困境根本阻挡不了他们赚钱,一切都只是转移到了帐篷里、服务变得更简单落后收费变得更低,但基础功能仍在。
“浴室”是个搭建在一条小溪上横跨过它的大帐篷,付五个铜板便能得到一条毛巾、一小块肥皂和一个用布围起来的小隔间,冷水从穿越帐篷的小溪里自取,而只要叫一声并再多付一个铜板,浴室老板还会给你烧一壶热水递进来。
付了个银币,三人都进去体验了把最原生态的洗浴,出来时皆感觉神清气爽。
罗德差点认不出自己刚才救下的那瘦小女孩,她洗干净后原先深褐色的头发变成了浅金色,换上少年给的新衣服,看上去还算顺眼……起码罗德不再嫌弃到不想让她靠近自己的程度了。
“找零十六铜。”
“不用了。”罗德摆摆手,朝帐篷外走去。
“他的意思是让我拿着。”女孩仿佛见鬼一样看了眼自己的救命恩人,飞快冲到老板身边拿走了那一小摞铜板,小心翼翼地收进身上新衣服的口袋里,小跑着跟上了少年。