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被彻底打断了情绪，探春只得把笔放下，拿了帕子擦了手。小蝉早就看出来她的腿上有些僵，忙上前来扶了她的胳膊，搀着她靠在了里间的美人榻上，才跪在脚踏上，一边给她捶腿，一边笑着轻声说外头的八卦。
原来开春时间不长，那个调戏凤姐的贾瑞就死了。
事情本来是个正常的事情——一场风寒缠绵，染了重疾，没能救治回来，没了。
但旺儿媳妇吃多了酒，在外头颠三倒四地说了一件事出来，众人便对贾瑞之死有了三分疑惑。
探春心中一动，问：“周瑞家的被赶回王家之后，琏二嫂子身边，是不是只剩了旺儿媳妇一个？”
小蝉想了一会儿，方道：“倒也算不上。之前周瑞家的也只听太太的调遣，琏二奶奶若要使唤她，也得亲亲热热地喊一声周姐姐。这个旺儿却是琏二奶奶自己的陪房。一直以来，琏二奶奶的私密大事，都是只委她一家子的。另外的三个陪房，似乎琏二奶奶都发了外头，管理她的陪嫁，一个管庄子的，一个管铺子的，好似还有一个去了金陵那边的。”
探春恍然：“原来如此。”
小蝉憨憨地笑：“这个跟太太是一样的。太太当年也陪来了四家人。只有周瑞被留在了府里。另外三家子也都在外头替太太管理嫁妆出息。这不是前儿周瑞家的被送回王家了么？太太就把外头的一房家人叫回来了，叫做吴祥的。如今听得说，竟是把最早周瑞他们家的差事都接了过去：男的管两季租子，女的管太太奶奶们出门子的事儿，家里也有一个儿子一个女儿，儿子听得说在外头管太太的陪嫁铺子，女儿则已经嫁了人。”
说到这个吴祥的儿女，探春忽然想起了周瑞家的女儿，便问：“周瑞家的女儿怎么样了？”
小蝉便摇头：“那家子的女婿势利得很，一开始周家的被撵，他立马就翻脸了，天天打骂妻子。后来听得说，不知怎么攀上了咱们家那位现在金陵做知府的连宗的远亲，直接跑去了金陵做生意。不知是抽了什么疯，有一日忽然便又对着周瑞两口子嘘寒问暖起来。所以如今周家一家子都靠着这个女婿，竟是合家都被王家干脆送了金陵那边去了。”
探春点了点头，毫不意外，以周瑞家那个早就跟贾雨村有旧谊的冷子兴的聪明劲儿，只怕如今跟贾雨村的交情会更加牢固才对——他可不是那个张嘴就揭人老底的傻门子。
只是——王家的人脑抽了么？怎么能把熟知贾府甚至四姓诸多秘密的周瑞家的送到别人手上？
探春百思不得其解。
小蝉笑道：“奴婢今儿倒不是跟姑娘说这些。刚说的那位瑞大爷，不是断断续续地病了好几个月么？各种药吃了个遍。最后吃独参汤。那是吊命的稀罕物件，代儒太爷家里一向清贫，哪里买得起？便来府里求各位主子。旺儿家的前儿喝多了，在外头说，太太让二奶奶给称二两人参，她奉命送去，结果打开纸包儿一看，那参早朽成了木头，几根须子倒新鲜，可惜也就只比头发丝儿粗一些罢了。”
探春皱眉道：“这个话真是她嘴里说出来的？”
小蝉耸肩笑道：“可不是么？据说还嘀咕着说那位瑞大爷死得很是活该什么的话。不过后头的话太过吓人，大家伙儿都不肯确凿地说听见了。只是风言风语地在传。”
贾府的闲人多，每个人一句话，对着对着便能把真相对出来。到时候，被小叔子调戏这个话一旦传到贾琏耳朵里，只怕顷刻间就是一场大闹。何况，致人死地这种心思，怎么能被拿到台面上来炫耀？这样的话，也是个心腹该说的？
贾探春从鼻子里笑了一声，摇了摇头，道：“凤辣子倒是个精明强干的人，可无论如何，只怕都架不住有这样动不动就坑她的猪队友。咱们且慢慢看罢。以后她的事儿，咱都不管了。”
小蝉听着这“猪队友”三个字，噗嗤一声笑了出来，越想越觉得形象，咯咯地笑个不住。
贾探春嗔了她一眼，方道：“罢了，知道你们的心了。去传饭来吧。”
翌日便是贾政生日的正日子。
宝玉探春贾环，加上李纨贾兰，清早起来便去王夫人正房去恭恭敬敬地给贾政叩首祝寿。又都送上了寿礼。贾政看着贾探春送上来的布鞋，眉心微微一蹙：“这样华丽？”
旁边站着的赵姨娘便满脸不高兴。
女儿好心好意做的，还挑三拣四——以后不让女儿给你做了！
谁知贾政说完，竟是一脸勉为其难的样子，直接把脚上的鞋换了下来，嫌弃地穿上了探春亲手做的鞋子，在地上踩了踩，咳嗽一声站了起来：“罢了。都跟我去见老太太，外头也就有人来了。”说着，亲手携了贾兰，当先走了。
这下子，换了王夫人冷了脸色，赵姨娘忙低下头，掩去了满面喜色。
贾探春揽着贾环的肩膀走在最后，嘴角噙着一丝温和的笑容。
今天啊，消息应该来了罢……
贾府烈焰烹油、鲜花着锦的“好日子”，应该就在今日了。
（第二卷终）