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张昭华自从发现情况不对之后,就觉得危机四伏了,她看着任何一个民夫河工的面孔,她透过帷幕看到的每一个人,似乎都叵测起来。
杨士奇一直都神色举止如常,他甚至还有一个很好的计划,想要假意屈从,目的是夺取那一本至关重要的账册。张昭华其实觉得这账册其实多余,他们现在最应该考虑的是如何脱出这个地方——张昭华并不在河道上留宿,她每天下午会有马车接送去县城里,一直没有什么事情,直到杨士奇那一天带着她去了库房之后,她就发现自己的马车似乎有被搜检过的痕迹,她知道如果杨士奇那里应对地不对了,她很快就会面临被搜身的情形,或者是更糟糕的,两人被囚禁甚至惨遭杀害也是可能的。
不是没有这样的例子,永乐四年皇帝派往河北的按察使就莫名其妙地自缢身亡了,这还是河北官场一致给出的结论,当时河北正饥荒,很明显就是朝廷拨发的赈灾款被地方官贪污了,然后被按察使察到真相后被杀了。
三品的按察使都能被杀,何况杨士奇这样六品的官员,虽然常侍帝前,但是到底是个无足轻重的角色,而且杨士奇出现在河道上,本来就值得怀疑。虽然杨士奇的确是自己要来看看,但是别人眼中,恐怕他是身怀使命的。
杨士奇的计策是高明的,他的手段似乎也很能入眼,这一天他从袖子里取出一张纸来,叫张昭华看。
“这是——银票?”张昭华非常熟悉,因为就是庆元号的银票,花色俱全:“三千两?好大的手笔啊。”
“事实上,我要价五千,他们自觉买通了我。”杨士奇露出了满意的笑容来:“我还有最后一项八子钱没有看到,这几日我一定会再问他们要来这账目看,届时你备好马车,咱们立刻出山东。”
八子钱就是易钱之银,一两银子扣八十文出来,河工银子前后换了八十万两,扣得八子钱五万六千串,只有他们自己做的私账上能看出来,公账什么都看不出。
张昭华也想过其他的办法,比如往急递铺投信,但是急递铺是个官方送信的渠道,是拿钱买不通的,虽然有杨士奇的公印,但是决不能惊动山东布政使司,那样即使能请来京里的援兵,赶到的时候恐怕只能为他们收尸了。
“我也有事情要跟你说。”张昭华感觉心都在砰砰跳:“我觉得民役里面,似乎有监视我们的人。”
这几日总有五六个民夫围着她的席棚打转,她在其他两个治河官员的席棚外面也见到了同样的情形,她就怀疑这两个官员恐怕也是不合作的。
杨士奇的目光里,露出了疑惑。
他似乎在思索着什么,忽然道:“昨天晚上,更鼓漏了三更。”
张昭华不太明白,然而杨士奇不安的情绪影响了她,两人竟然同时道:“今晚就走罢。”
张昭华和含冬两个从工地出来,没有见着她们的马车,因为和车夫约定的时间不到。但是她们等了许久甚至超过了时间,也没有等到车夫,不由得心慌起来。
两个人沿着官道往县城的方向走去,官道总算是通途,而且往来工地和县城多次,张昭华算是比较熟悉,走了小半个时辰就看到了一个茶棚——这个茶棚是车夫常常停留的地方,车夫总是爱喝上一杯茶才走。
含冬眼尖,一下子叫道:“夫人,那不就是咱们的马车吗?”
张昭华定睛一看,果然是自己租赁的马车,只是不见车夫的身影,马也不安地嘶鸣着——整个茶棚空荡荡地,原先的茶博士也不见了身影。