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高炜点点头道:“本官若是提前知会了你,又如何能看到今日这一场好戏呢?”
听这口气,王卿辅不由得暗暗叫苦,他早知道巡按最近就在临近这几个县里晃悠,但是人家是微服私访,你不能屁颠屁颠凑上去不识趣,事实上,官场就是这样,没有不透风的墙,有些个巡按御史自以为微服私访,能访到民情什么的,其实都有人提前知会了,这一次他王卿辅得到的通知是,人家巡按根本不会来他这个小县城。
既然不会来,怎么还出现在了这里呢?
高炜走入大堂,百姓们不知道这是个什么官儿,但见知县老爷对他也是毕恭毕敬,也都屏气凝神惴惴不安起来。高炜道:“本官奉圣命,按临地方,本为贾鲁河工程而来,但却见了一桩公门案——久闻王知县素有青天之名,但今日此案草草而断,甚至激起民愤,实是有损阁下清名,令人大跌眼镜啊。”
王卿辅嘴硬道:“回禀按院,真的假不了,假的也真不了。下官以为此案证据确凿,确系刁民无赖,若大人不信,请尽管核查。”
高炜就看了看桌上的状词道:“里长家中有财,请人写了状子,而小民家中无财,只能凭嘴申辩。双方各执一词,且各有证人佐证,王大人怎么就断定这是刁民作祟,想要诬告里长呢?本官觉得,若真是刁民作祟,怕他是原告,而里长要做了被告才是;不知道王知县何以教我啊?”
高炜说的不错,若是刁民诬告,一定是他主动去告人,打得别人措手不及,不会被动地等着人来告,这让王卿辅不由得呐呐无言了一会儿才道:“大人明鉴,若大人先入为主,恐怕难以察明真相。盖因本县积压若干案子,都是催科不起,刁民聚众不交粮,闹事起来有恃无恐,本县去年的夏税都未缴清,今年又要拖欠,而这一次布政使司里的意思,追讨各府各州县积欠是上面的意思,司里也要交代,府县也要交代,若是不催逼,如何缴清呢?”
“而且大人有所不知,”王卿辅指着堂下的赵广胜几个道:“这些刁民仗着是周王治下,若是追缴太过,激起民间物议,于周王面上不好看,便横行抗缴,为所欲为啊!”
高炜呵呵一笑:“本官早都知道,你一县之地,连续两年拖欠了夏税秋粮,一共是二千二百石。还有今年的账,要缴起来,就须将两年的拖欠都补上,要不然你的乌纱帽,便是要戴不了了。可是你可有想过,你商水县去年黄河决堤,遭了大水,所淹最重,今年贾鲁河不行,大水又重复淹过,百姓穷困至此,嗷嗷待哺,你还要贪图政绩害怕处分,为了保住官位,就坐视里甲催逼百姓,判处小民败诉,你这官儿当的,我看真是不如犬马!”
“本官就是从他汴里村过来的!”高炜见王卿辅似乎不服气,便一拍惊堂木道:“亲眼看见了他赵广胜的田地,俱都是草塌地,而王贵竟然收他与官田持平的税!本官看这案子里,不仅是里甲谋私,而且还有你一县之地的胥吏做手脚,要不然籍册之上,怎会有如此严重不符!”
这下王卿辅害怕了,而高炜却继续道:“你刚才说,你县里九成以上都是小民拒不交粮的诉讼,可是你这卷宗上,全然不听小民申诉,只是依据里甲所告,判处小民有罪。每有百姓诉讼里甲起立名色,科扰粮户,加成收受,贪污钱粮、逼勒粮户,你全然不听,就偏听里甲之言,每每判小民败诉。于是催逼之风愈演愈烈,以至里甲横行,百姓畏不敢告,为了躲避交粮,只能沦为流民。日积月累,致有今日,事可恨叹!不是你的责任,还是谁的责任!”
王卿辅汗流浃背面有菜色,就见高炜板起脸来,对他道:“王知县,你今日之所作所为,本官必行文呈具太子,你好好反省吧!”