第三章 焦炭(1/2)

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张昭华似乎意识到了永乐皇帝的心思,他将高炽留在北平,而将高煦派去开平备边,都是在考察二人的才能,作为选择储君的重要参考,只有做出相应的、而且是切实的成绩,才能作为政治资本,在夺嫡之争中加分。

高炽要亲身去赈济,这是好事儿,也许这是一贯的作为,因为每年春天的时候,燕王都会派他们兄弟三人去体察民情,但是今年只有高炽一个依然记得,张昭华把这些都写进了奏疏之中,当然署名自然是布政使郭资和按察使吕震了。

张昭华在宝泉局督制农具,她很快发现,铁匠用来烧炉子的燃料是木炭,并非是煤饼,问了之后才知道用煤打制铁器会导致含硫量过多,铁器打出来会比较脆,尤其是农具这样的,稍不留心就断了,总不可能再重新回造一遍。

张昭华就想起来后世都在使用的焦炭,焦炭主要用于高炉炼铁和用于铜、铅、锌、钛、锑、汞等有色金属的鼓风炉冶炼,炼铁高炉采用焦炭代替木炭,是冶金史上的一个里程碑,而且焦炭这个东西就是煤,由煤在约1000℃的高温条件下经干馏而获得。

张昭华隐约记得高炽翻看过的一本宋人的笔记上,曾经提到过了焦炭的炼造技术,她回去之后翻了好久,果然找到了,于是按照书中的办法,先在平地上筑一个长方形的炉子,四面都围着四尺余高的砖墙,其中一面墙的墙底开凿一个小孔,与风箱相接。炼造的时候,煤在封闭的锅炉内加热,风箱要一直拉,两昼夜之后,煤中的有机物分解,其中挥发性产物逸出后,残留下的不挥发产物就是焦炭。

张昭华捏了一块炼造成功的焦炭扔进火炉之中,这东西燃烧时候发出蓝色火焰,且易在表面形成灰壳。她就将这一块焦炭挑了出来,喜道:“成了!”

为使焦炭燃尽,应设法及时除去其灰壳。张昭华让铁匠们试一试焦炭与木炭相比,哪个好用,这些人烧旺炉火后,用钳子夹了一件铁器,塞进炉膛内,等铁器烧得通红的时候取出放到铁毡上敲打,一阵火花四溅后,所有人都不约而同地指着焦炭,啧啧称叹。

“这就是娘娘说的焦炭,”王铁匠高兴道:“顽于石,重于金铁,倒像是铜碛,比木炭烧炉子好用多了,火力猛啊!”

一块巴掌大的焦炭,能烧三昼夜不绝,在冶炼金属的时候,就不用像木炭那样一直要抽柴添火了,张昭华见这方法管用,也十分高兴,下令加大开平的煤矿的发掘工作,军器局和宝源局里,开始推广焦炭这种新能源。

“娘娘,”钱嬷嬷看着含冬给张昭华擦脸,不由道:“您和薛将军倒是有的一拼了!”

张昭华在宝源局待了两天,头上脸上都是灰黑的了,她自觉煤矿工人、以及打铁工人辛苦,特别给他们假修时间,工作六天就能稍微休息一天。

“薛禄那是真黑,”张昭华擦了把脸,就恢复了白净的肤色:“我这是冒牌的,哪能和他比呢!”

她稍微坐着休息了一会儿,又津津有味地看起书来,这书就是记载炼煤方法的宋人笔记,名叫《夷坚志》,此书取材繁杂,凡梦幻杂艺,冤对报应,仙鬼神怪,医卜妖巫,释道淫祀,贪谋诈骗,诗词杂著,风俗习尚等等,无不收录,全书按照完成时间先后,分为初志、支志、三志、四志,每志又按甲、乙、丙、丁顺序编次,共四百一十卷。

卷帙甚繁,所以散失不少,虽然有多种刻本、抄本行于世,但因蒙元为祸中原近百年,华夏典籍多有湮没,即算是燕王府中,也只不过收录了其中四成,然而这四成之中,就有关于焦炭的记载,张昭华又翻阅了许多,发现还有冶炼金属这样农工方面的记录,甚至可以和《农政全书》相提并论了。

“这都是好东西啊,前人的智慧结晶,”张昭华感叹道:“怎么能在改朝换代中失传呢?”

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