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11月7日,周赫煊坐船离开伦敦。
安全起见,他们搭乘的是美国客轮,先绕道美国,再走海生崴前往苏联,经西伯利亚铁路从中国西北回国。这相当于把地球绕了大半圈,肯定会耽搁时间,但也是无奈之举,周赫煊可不想再亲自开一回飞机。
顺便还可以去美国看看费雯丽和于珮琛,特别是于珮琛,她留在美国生下了一对双胞胎女儿,周赫煊至今都还没跟两个女儿见面。
等他们抵达美国西海岸的时候,已经是11月下旬了。
这几个月里,日军在中国的攻势主要分为两个,即对沦陷区进行扫荡和对大后方进行轰炸。
在反扫荡中,百团大战虽然还未结束,但其所取得了战绩,以及所展现的军事实力,让日寇和国府都大为震惊。
至于轰炸,昆明和重庆成为日军的主要空袭目标,重开之后的滇缅公路也被日机特别照顾。
同时,日本的零式战机在中国出现了。
9月13日,中国好不容易凑起来的飞机,一次空战就被击落13架、击伤11架,阵亡飞行员10人,而日机伤亡寥寥,这是抗战以来前所未有的空中惨败。
常凯申大为震怒,完全无视日本的新型战机,认为是空军不中用,要求继续索敌决战。
这显然是非常错误的做法,别人有了先进战机,应该进行试探性空战,摸清对方的情况再予以回击,主动升空决战无异于自杀。
第四大队副队长刘宗武不甘受辱,直接要求觐见领袖。老蒋根本不听刘宗武的辩解,再次一通斥责,刘宗武只能吼道:“报告委员长,我是航校三期,您的学生。今天为了救国家,救同胞,我万死不辞,心甘情愿,勇往直前。但是也要让日本人付出一点代价才好。我们的飞机,本来数量质量都不如别人,如今日本又拿出今年新出的飞机,打我们十年前的旧货,我们连还手的机会也没有。这样的牺牲有什么意义?我报告您以后,为服从命令,我必定战死给你看,报告完毕!”
我必定战死给你看!
这句话说得悲壮而充满委屈。
刘宗武说完就冲出云岫楼,老蒋连忙喊等一等。但刘宗武毫不理睬,直奔机场,带领队员立刻起飞。周至柔连忙打电话到空军第一路司令部,传令道:“委员长叫不要打了。”
刘宗武依然不听,带着队员在空中寻找敌机,结果汽油消耗了大半还没发现日机影子,刘宗武这才率队返回机场。
此后,常凯申不再要求空军决战,为仅剩的那点空军力量保存了薪火。但中国空军却士气低落到极点,因为他们感觉“每战必逃”,实为军人耻辱。
三周后,日军的零式战机又出现在昆明。
昆明那边的空军力量更弱,只有一些霍克机和I—15。飞机落后且不说,飞行员仅有几个航校教官撑场面,剩下的全是刚从航校毕业的生手。
这场空战打得同样英勇而惨烈,在李向阳上尉的指挥下,中国飞机损失2架,直把日军零式战机的汽油消耗得差不多,日寇才大摇大摆的零损失返航。而在此期间,昆明被日本轰炸机给炸得一塌糊涂,直接导致同济大学、中研院和营造学社迁往李庄,同时西南联大也被迫开办新的分校区。
周赫煊在英国的时候,就零式战机问题跟冯庸有过电报讨论。
军事迷或者二战迷,都应该知道日本零式战机的弱点。周赫煊说自己有可靠情报,是一个日本朋友告之的,在电报里把零式战机的弱点都跟冯庸说了。
但没啥鸟用,因为中国的飞机性能太落后了。
就拿昆明空战来说,中国只有霍克机和I-15,极限时速分别为360公里和367公里。而根据美军后来的分析,只要在时速370公里时突然右转横滚,就可以摆脱零式战机的追击——问题是中国战机的极限速度也达不到370公里啊。
对付零式战机的另一个方法,在得到周赫煊的提醒后,中国空军也在11月初的成都空战用了。那就是垂直俯冲并加速,以此摆脱零式的追击,这个方法稍微有点用,甚至当场造成两架零式战机空中停车而坠毁。
但也仅此而已,在因此损失5架零式战机之后,日本人很快学乖了,并未再出现这种情况。中国飞机只能靠这种方法保命,根本无法阻止日本的轰炸,零式依旧是中国战场的空中霸王。
这根本没法玩,飞机的性能差距太大了。
唯一值得庆幸的是,在得知中国空军损失惨重后,海外华侨筹款捐了217架飞机。这次宋美龄没敢再乱来,大部分捐款都用于购买战机了,但什么时候能到货是个问题。
就算买到了,也只能是霍克机和I-15这样的七八年前的旧货,依旧是打不过零式战机的。