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1894年11月。
胡博超急匆匆的跑进了屋子，挥舞着手里的报纸，压低嗓门道：“出大事了！”
一家人急急忙忙的凑上去。
《申报》写得明明白白，清日甲午大海战，大清国战败。
大清号称亚洲第一，世界第九的北洋水师，除了镇远，济远被俘，其余全灭。
胡老爷仔细的看了一遍又一遍，茫然道：“上面只说北洋水师的船沉了多少，为何没有日本水师的消息？”
这还用问？当然是日本的水师毫发无伤了。【注1】
但这话说出来太打脸。
“唉，这天又要变了。”胡老爷长叹。
大清朝自从1840年以来，年年变天，日日变天，可谓是妖孽丛生，黑气遍地，估计是撑不了多久了。
倒也没人怀疑这《申报》消息的真假。大清的消息，朝廷的邸报，从来都是歌舞升平，花团锦簇，没人看，也没人信，反倒是洋人办的报纸，却是句句属实。
当年轰动大清的冤案“杨乃武与小白菜”，便是《申报》报道的。当时杭州官府还拼命的辟谣，假消息，这是洋人的阴谋！上蹿下跳的，可惜就是不敢得罪洋人，连张报纸都不敢封。
所以，《申报》说的北洋水师全军覆没，多半是真的。
大清朝又一次战败了。
战败了会怎么办？当然是割地赔款。大清从1840年开始，割地赔款的事情做得熟练极了，整套流程的娴熟，堪称世界第一。
“小小的日本，居然也这么厉害？”老胡家嗟叹着。
远在北京的朝廷，同样有个人在这么叹息：“想不到，小小的日本，居然也这么厉害！”
“中堂大人，日本西化这么多年，看来还是有效果的。”盛宣怀认真的道。
这句话，也就只有在李鸿章李中堂面前能说，要是在其他朝廷大臣面前说，多半会被喷一脸的唾沫：“你这崇洋媚外的狗汉奸！”
大清朝行至今日，朝中泾渭分明，一派是遇事必称先祖先人如何伟大，子孙后代当事事遵从先例，万万不可抛弃华夏的魅宝；一派是极力推崇西洋学说，师夷长技以制夷。
盛宣怀开始详细解释日本海军军官必须学习诸多知识，如弹道学，火药学，个个都是专家，不像大清的水师，炮手开炮全靠经验，完全不知道所以然，当然，北洋水师腐（化）成这样，估计也没开过几炮，让炮手积累经验了。
李鸿章忽然微笑：“宣怀，你遇到哪个人才了？”【注2】
盛宣怀笑：“果然瞒不过中堂大人，这是一些杭州的商人，从日商那里打听来的消息。”
日商的泄露的消息，那多半靠不住，这些日本人从来不讲真话。
但这个道理却是不错，一群靠经验摸索的老水手老司机，怎么比得上正儿八经学过abc的人呢？
看地位就知道了，前者是低贱的杂兵，后者是高贵的精英。
李鸿章拍板，日本人不就是学了abc嘛，我们大清也能学！
盛宣怀比另一个时空，更早的建立了北洋西学学堂。
盛宣怀和李鸿章都不知道，这个所谓的日商泄露的日本水师的培训秘诀，不过是杭州城内某个无良的胡姓2货商人，从英法记者这里胡乱道听途说而来，而后以讹传讹，终于变成日本水师强大的不传之秘，一直传遍了整个大清的朝廷。
“北洋西学学堂？和北洋水师什么关系？”胡老太太听说胡博明要去天津的北洋西学学堂上学，立刻就担心了，可别成了北洋水师的预备役。
胡博明认真解释，只是一个专门教洋人学说的学堂而已，和北洋水师除了都是朝廷出钱建立的，没有半毛钱关系。
胡博超皱眉：“朝廷这是要百年树人了？倒是值得去，头口水从来都是吃得脑满肠肥的，但是，听说这学堂是盛宣怀当督办的，这家伙可不地道，千万别被他坑了。”
胡博明认真点头：“是。”
大名鼎鼎的西学先驱盛宣怀，享誉大清朝野，但到了杭州，名声可不怎么样。如老胡家一样，把他当做奸人看待的，几乎是大半个杭州城的看法。
但是要想振兴国家，科技兴国，实业兴国，又怎么能不学西学？
胡博明早已看得明白，要么学会英语法语德语西班牙语，远渡重洋，到西方去取真经，要么就到天津去吃狗不理。与孤身远赴异国相比，这去天津的风险，真是小得可以不计了。
李曼抱着才周岁的小女儿胡灵嘉，看看丈夫豪情满天，心里自豪的不得了。
胡博明决定，带妻儿一起去天津求学。
老胡家急急忙忙的托关系，大清朝人离乡贱，不走后门跑关系，说不定就被地头蛇欺负了。
胡博明出发这天，老胡家全家送出十里，到卖鱼桥坐船北上。
胡博明为国效力，且不计较个人得失，怎么看都是英雄所为。再想想盛宣怀的狠辣，胡博超很想唱风萧萧兮易水寒。
“老二，出门在外，钱财乃身外之物，需要舍弃，就尽数舍弃了。”胡博超提醒道，这话里的意思其实是两层，遇到劫匪，别和个乡下老财迷似的，要钱不要命，其次在该花钱疏通的地方，就要舍得花钱，别死扣。
胡老二鄙视：“你以为我是你啊，一分钱都恨不得拗成两半。”
老胡家还有比胡老大更抠门的人了吗？就这抠门财迷也敢出来教育人，真是晕倒。
临别依依，众人皆是满腹辛酸。