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“大人请讲。”朱常溆发现自己自己一侧变沉了，扭头去看，原来是朱常治彻底睡死在了自己肩头。他扶着桌子借力，努力让自己站稳了，免得摔着了弟弟。
郭正域看了他一眼，“你倒是个疼弟弟的。”又道，“楚王这案子……陛下，可有什么想法？”
事到如今，众说纷纭。郭正域已经不知道自己应该如何判案才算是公正了。楚宗人有些说楚王的确是楚恭王的遗腹子，有些一口咬定了朱华奎就是楚恭王妃从王家抱来的。惹得郭正域，一时之间，也不知听谁的好。
在武昌府这些时日下来，他算是看明白了。无论判朱华奎是楚恭王的遗腹子，或是王氏抱来混淆血统的假王，都会引起各方的纷争。既然自己势必吃力不讨好，索性先问明白了天子的意思。
自己的官职是高升，还是贬谪，都得看天子是什么意思。这要是一着错，那就是步步错。绝不能为了一个藩王，将他这辈子都给赔进去。
朱常溆扶着越来越往自己这边儿倒的弟弟，有些吃力地道：“陛下的意思，难道郭大人还不明白吗？”
郭正域面露疑惑之色。“哦？”
“阁中两位沈阁老，一位是拿了楚王的贿赂，京中几乎人人皆知，这一点，想必大人心中也有数。”
说起这个，郭正域就有些义愤填膺起来。他本想拍桌子，余光瞥见朱常治睡得香，就收了这心思。“可不是。朝中正是有这等人在，此案才一直悬而未决。”
“可在两方相争不下的时候，陛下挑了大人。”朱常溆微微一笑，“陛下恩师的门生。难道，这还不够清楚的吗？”他拍了拍朱常治，“大人，舍弟困顿，我先扶他去休息了。”
郭正域点点头，“去吧。”望着朱常溆离开的背影，眼睛登时一亮，方才没听明白的话，也一下子听明白了。
皇太子，他是没见过。可却是听教过太子的翰林编修提过。当今国本，自娘胎出来，腿脚就落了毛病，是个瘸子。
而中宫所出的另一位五皇子，精于算术，拜了大明朝有名的杂学家，前郑藩世子朱载堉为师。
郭正域拍着自己的脑袋。怎么早没想到呢！现在再去细细想一想，从恩师在京中对自己提起要安排两位少年随行，就应该能想到些蛛丝马迹才对。还有，这三封信。
郭正域现在有些后悔，没早些猜出来。和皇太子一路，这、这这……
唉，大好的机会没了。
恐怕自己也等不着回程了，多加派了人手，先让这两位赶紧回京去吧。
按说也不对啊，天子和中宫，怎么会舍得放了皇太子出门？还是微服跑了这么远，一送就送了两个。元辅和恩师，也不拦着？就、就就，这么让人跟着自己出来了？
祖宗诶，这是对自己多大的信任。这路上万一出个岔子，恐怕他这项上人头早就保不住了。
但话又说回来，这皇太子和五皇子，究竟是为了什么才到武昌来的？听说中宫的兄长，两位皇子的舅舅就在湖广，总不会是来走亲戚？
郭正域很快否定了自己的想法。为了一个舅舅，怎么会铤而走险呢？要是身份泄露出去，惹来的可是杀身之祸。也罢，自己先判了楚王的案子便是。他心里已然有数。
沈一贯主楚王无罪，沈鲤主审查楚王。两者倾向已经很明显了。再加上方才朱常溆的暗示。郭正域几乎是想都不用想，提笔就在卷宗上写下朱华奎乃王家子的字样。
案子就这么尘埃落定了。连朱常溆也没想到，一直胶着的案子，到了最后，竟这么轻松就解决了。
朱常溆和朱常治没见着朱华奎最后行刑，郭正域又给了朱常治几日时间，让他算完了账目，先他一步上路。
回京时，陈矩派来暗中保护的锦衣卫们纷纷露了面。先前有郭正域在，他们不方便，现在人手少了，这一路回京，又走不得驿站，恐怕会有不少危险。这便捺捺不住了。
朱常溆安抚下一直没好好休息的弟弟，坐上郭正域细心准备的上等马车，在众人的保护下北上回京。
朱常治这一睡，就睡了一天一夜。等睁开眼的时候，发现正是晚上。因走不得官道，所以今晚是住在野外的。护送的侍卫们分作两班，各自守半个晚上。此时正好在烤肉，做一顿好的填饱肚子。肉香四溢，勾起了朱常治肚子里的馋虫。
“喏，拿着。”朱常溆将烤好的肉塞到弟弟手里，“我早就想着你也差不多该起来了。也是真够能睡的啊，一天一夜，啧啧。”他看着吃的满嘴油的弟弟，“怎么样？好吃不？我烤的。”
朱常治嘴里全是肉，含糊着说不清话，“好吃。”皇兄的这个面子还是要给的。然后小声嘟囔了一句，“就是……盐放的有点少，肉烤得……有点儿老。”
朱常溆脸上的笑哗啦啦全掉光了，板着脸就要抢回来。“爱吃不吃，自己烤去。”
“别呀！”朱常治三两口啃完了肉，因塞得太满，还给噎住了，死命地敲打着胸口。
朱常溆赶紧取来水囊，“快，喝两口！”
朱常治接过水囊打开，大口大口地灌了下去，过了好一会儿才觉得好些。他不觉埋怨道：“都是皇兄的错，看吧，非得跟我抢。”
“好好好，我错我错。”朱常溆轻轻拍打着弟弟的背，“怎么样？还噎着不？”
朱常治摇头，“不噎了，就是肚子没吃饱，还要。”
“就知道吃。”朱常溆一脸嫌弃，还是从烤好的肉里头挑了个最小的塞给弟弟，“你忘了刚到武昌那会儿，你在舅舅那儿吃了多少肉？第二天就拉肚子了吧？还想受罪呢？”
朱常治讨好地粘上去，“哪能呢，我这、我这不是一天一夜没进项，腹中空空受不了嘛。”他撅着肚子，还拍了拍，声音清脆，“你瞧，现在就是让我……”
朱常溆眼疾手快地捂住他的嘴，“得了，你给我安静地吃吧。大家伙儿吃东西，少说那些。”说着就把肉给塞弟弟嘴里。
朱常治嚼巴着嘴里喷香的肉，心里嘟囔，又不是自己先说的，明明就是皇兄。
不公平。以大欺小。回头和父皇、母后告状去。
也不知道是不是真的朱家的祖宗在保佑庇护着。兄弟两个回京路上，什么匪寇都没撞见，连流民都没见着几个。
只有一事，让朱常治很挂念。他拉了拉边上捧着书卷的兄长，“皇兄，你说……方才为什么锦衣卫不让我去帮那个乞丐？”
朱常溆眉毛一挑，“你说的……是那个没了手脚，还不会说话的？”
“嗯。”朱常治大力点头，“我看那人挺可怜的，就是送去官府承办的善堂养着，也比外头大太阳晒着，冰雪天里冻着，要强吧？”他越说越沮丧，“为什么当时皇兄也拦着我？”
朱常溆沉默了一会儿，本不想和弟弟说出实话的。弟弟还小，且不忍心叫他知道这些污糟糟的事。可既然问起了，又觉得理当让他知道。这世上的凶恶、艰险，远比他们遇到过的，要多得多。
“那人，不是天生的残疾。”朱常溆面无表情地道，“那是采生折割。”
朱常治从未听过这个词儿，“采什么？什么、什么割？”
“采生折割。”朱常溆拉过弟弟的手，在掌心一笔一划，端端正正地写下这四个字。
朱常治在心里把这四个字又描摹了一遍，“这是什么意思？皇兄，先生们好像从来没提过。”
“他们自然不会提。”朱常溆木着脸，“这个词，是大明律里头的。”
朱常治见他面色不对，有些怯意，“那、那什么，皇兄要是不想说，那就不说了吧。”他迅速转过了身子，抱膝而坐。
皇兄刚才的面色看起来好可怕。
朱常溆知道大约是自己方才的表情太过肃然，叫弟弟给吓着了。他凑过去，坐在朱常治的对面。“我给你讲，你看着我，先答应我，别吓着了。”
朱常治大力点头。
“那人并不是天生的残疾。”朱常溆拍拍自己的残腿，“和我不一样。他是被人给折腾成那样的。”
朱常治瞪大了眼睛，听着皇兄说话，也不插嘴。
“我不让你管，是因为这样的人，周围必会有人看着。一有不对就会出来。我们人生地不熟，也不方便表明身份，这样的事，少掺和。”想起方才那一幕，朱常溆心里也很是不好受，他的指甲嵌进底下铺着的席子上，蔺草的草屑刺进了他的指甲缝里头，钻心的疼。
朱常治想了想，“管着他的人，是他的父母吗？”
“怎么可能。”朱常溆抬手想摸摸天真的弟弟，却发现指尖有些血迹。他用帕子擦了擦手，“谁家父母会忍心那般对孩子？易子而食，那也不是吃自家的孩子。我想，大概是拐子吧。”
朱常治觉得喉咙里有什么东西被堵住了，“拐子骗了孩子，然后弄断了他们的手脚，割了他们的舌头，就为了搏人善心，获取钱财。”
朱常治漠然地点头。“不错。”
“为什么、为什么不去官府告他们呢！”朱常治一把抹掉了脸上的泪，“皇兄不是说，大明律里头有吗？那就证明，只要去告了，就会管啊。”
朱常溆说出最为残忍的话来，“无手，何以写出冤屈；无舌，何以道清苦痛。治儿，便是我们领着人上官府去告，那些拐子来了，说这是自家孩子，我们能有什么法子？那个乞儿，也无法自证清白。无凭无据，官府也留不得他。爱莫能助。”
“怎么会这样。”朱常溆的话彻底击碎了朱常治对过去的天真。他总以为，有什么事，报了官府就成了。父皇、母后是这么告诉他的，先生们也是这么告诉他的，就连叔父也这么同他说。
难道……过去说的这些，都是哄自己的话不成？
朱常溆看着沉默下来的弟弟，揽过来贴着他的头。“让天下少一些这样的恶人，正是天家的责任。不仅在父皇，也在于我，和你。治儿，永远不要小看一个人的恶，也不要小看一个人的善。”
“我……我知道了。”朱常治朝兄长那里又挤了一下，“皇兄，我怕。”
朱常溆大力揉搓着他的手臂，“别怕，不会有事的。”他闭上眼，“拐子遇上了我们，只会想法子绑了换钱。才舍不得弄成那等采生折割的模样。”要是弄不来钱，那可就另当别论了。
这话果真如朱常溆所想，转移了弟弟的注意力。“为什么？”朱常治有些好奇，“因为我们比较像富家子弟？能比乞讨换来更多钱？”
“什么叫像，我们本来就是。天家，就是这世上最大的富户。”朱常溆揉揉弟弟的脑袋，“别想了那些不开心的了，想想宫里头正在等我们的父皇和母后吧。太子妃要是见了你，一定会给你做很多好吃的。”
朱常治点头，“我最喜欢吃皇嫂做的膳食了。”他将下巴搁在膝盖上，“要是……刚才那乞儿，也能享人伦之乐，该有多好。”
朱常溆不再言语，怀抱着弟弟，枯坐了一路。到了晚上，侍卫叫他们下来用膳，才动了身子。
郭正域在两位皇子离开武昌后，立刻就写了一封密奏，八百里加急走官道送去宫里。
可事情，就是这么不凑巧。郭正域千算万算，没算到这秘书，却是要过阁臣的手。
而接了这密奏的，正是沈一贯。
沈一贯捏着密奏，对郭正域的心思有几分猜测。是上奏天子，关于楚王的处置？还是拿不定主意，让天子进行决断。
无论是哪一种，自己都最好能提前知道消息。这样才能有个准备。要是朱华奎将自己收受巨额贿赂的事儿给抖落出来，那可就难办了。虽然也能反口说是朱华奎临终攀咬人，可到底对自己的清誉有所损害。
划不来的买卖。
沈一贯拿着密奏，转了转眼珠子。这密奏，自己是不好打开的。除了天子，也就只有内廷有这资格了。陈矩，自然不行。死板，和自己不是一条道上。马堂……倒是行，不过得看他胃口有多大了。
打定了主意，沈一贯将密奏藏在宽大的袖子里，装作公务办累了，出来走走的闲适模样，晃晃悠悠地到了马堂的住处。
“哟，沈阁老。”马堂将翘在桌上的腿放下，人却没站起来，皮笑肉不笑地和沈一贯打招呼，“您可真是咱家这儿的稀客。”
沈一贯冲他笑了笑，“还是马掌印知道我的性子。”他将袖中的密奏露出来，摆在桌上，用指头在上面点了点，“马掌印，开个价吧。”
马堂略一犹豫，有几分不确定地道：“沈阁老这是想瞧瞧？”
“自然。”沈一贯拱手朝着启祥宫的方向行礼，“为陛下效劳，乃是臣子的本分。当今圣上的性子，马掌印是知道的。我早日知道外头的急报，才好有充足的准备为君分忧不是。”
这不是小事，马堂一时还应不下来。他向沈一贯比了个手势，“沈阁老，你等会儿，你等会儿，让咱家好好想一想，想一想……”
沈一贯也不说什么，从怀里抽出一张一百两银票来，摆在桌上，推向马堂。“公公。”他向银票指了指。
谁料马堂登时破口大骂，“好你个沈一贯，你把咱家当什么了？！咱家可是那等见钱眼开之人？”他激动地站起身来，朝启祥宫的方向弓着腰，声泪俱下地道，“外朝臣子为君分忧，我们内廷之人难道不是？咱家这心里头哇，就只有陛下一个人耳！”
沈一贯面色完全不变，又取了一张五百两的银票，压在先前那张上头。他抬起眼，向突然哑了声音的马堂看了看。
“这……”马堂犹豫了，他知道自己心动了。
不过也仅仅是心动，并不足以令他下定决心。
沈一贯又压上了一张五百两的银票。
马堂收了方才的做戏，沉下面色来，重新坐在圈椅上。他双手合起来，不断变幻着手势。
银票又压上了一张，一千两。
“马掌印，也差不多了。”沈一贯的胡子动了动，不知是因他说话的缘故，还是被经过这屋子的穿堂风吹的。“心太贪，可不好。迟早会出事。”
马堂咽了咽口水，喉头动了又动。
两千多两银子啊……
马堂伸出手去，用袖子将银票盖住。他的眼睛里迸发出一种精光来。“此事，咱家知，”他指了指自己，“沈阁老知。”又指了指沈一贯。
“自然。”沈一贯弯起嘴角，脸上满是势在必得。
马堂犹豫，再犹豫，盖住银票的手，慢慢地往回抽。这要是被陛下知道了，那自己还有什么好果子吃？
要不，还是算了？
作者有话要说： 我觉得自己今天要死了QAQ
就先这样吧……我们明日再战OTZ
大家晚安！么么哒，爱你们
小小声，你们爱不爱我