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朱常洵跟着李府家丁, 到了李如松的屋外。
“朱什长且在这里站一站。”下人并没有多说什么, 面上也是淡淡的, 看不出对朱常洵究竟抱有什么样的态度。
朱常洵点头, “有劳。”他站在屋外, 看着家丁进去，深深呼了一口气。
没关系的，兵来将挡水来土掩，没什么可怕的。
可心还是跳得厉害。
“大公子，朱什长来了。”下人的话打断了李如松的假寐。
李如松睁开眼, 声音听起来有些沙哑, “让他进来吧。”
下人道了声诺，转出门去找朱常洵。
看着面前的朱常洵, 李如松有些复杂。第一次见到这个人，听见这个名字的时候, 他丝毫没往天家那边儿去想。
即便朱是皇姓，常字是太子这一辈的序位，甚至知道宫里有一位皇子被除籍后，下落不明。可他依然没往那个方向去想。
听说被除籍的四皇子是已经成为皇后的郑氏之子，她的宠爱, 即便不曾见过，朝野之中亦不乏人议论纷纷。李如松听到这个消息时, 心里念着，陛下宠爱郑氏，对这个皇子自然也会爱屋及乌。即便明面上不方面, 私底下总会做些安排。
大明朝那么多的皇亲国戚，总有那么几个宗亲是值得托付的。
李如松这几日想，就算自己当日听说了朱常洵只身一人前往辽东投靠李家，也绝不会将眼前的这名少年与那位皇子联系到一起去。
战场非儿戏，每次战争都会死去无数的儿郎，随时随地都有可能没命。光这一点，李如松就认为一个皇子是不可能参与起来的。谁不想活命？既然有更好的选择，为什么要拿命去搏？
李如松自认识人很准，可他却觉得自己看不透朱常洵，猜不明白对方心里是怎么想的。
若说这是天子的授意与安排，让这个儿子来监督李家。可暗查之后，并未发现朱常洵有将李家的事传入京中的迹象。
父亲现在上了年纪，当年曾想过的，脱离大明朝攻下朝鲜自立为王的心思已然淡了。过去的壮志野心，现在成了谨小慎微，害怕天子会对自己处置而后快，进而怀疑朱常洵是来捣乱的。
可这人却救了自己。当时的情状，李如松是记在心里的。没有人比他更清楚，自保都难的情形下，还要带着一个重伤之人，是多么艰难。
朱常洵，你究竟想做什么？
朱常洵尽量让自己不卑不亢地面对着李如松。可他的腿就是不听使唤，微微地发抖。那刀子一般的目光在他的身上来回梭巡着，一丝一毫都不曾放过。
他微微闭上眼睛，想着即将大婚的皇姐；想着终于实现夙愿，成为国本的皇兄；听说拜了皇叔父为师，终于能在经济上头大展拳脚的皇弟。还有总有操不完心的父皇，面上严苛，私底下却比谁都心疼孩子的母后。
没关系的，朱常洵，你一定可以的！留下来，留在辽东铁骑之中，才有更多的机会去面对努|尔哈赤，面对女真，面对蒙古人。
李如松犹豫了下，“污蔑朱什长的那个人，我已经发落了。”他不动声色地观察着朱常洵，在看到对方松了一口气时，眼神暗了暗，“这次你的表现很好。”
朱常洵敏锐地从李如松脸上轻微的表情变化中发觉出不对，“这是属下应当做的。”
“嗯。”李如松并没有在意这些虚话。
朱常洵双手背在身后，努力挺直了腰板。他背上的汗一滴滴地浸透了里衣，咸湿的汗水触及到伤口，有些痛疼难忍。
李如松从他露出的手臂上看到那道狰狞丑陋的伤疤。那是朱常洵为自己挡刀时候留下的，“伤可有好了？”看着似乎已经开始结痂了。
朱常洵不在意地低头看了看臂上的伤口。在刚被砍的时候，这道伤口很深，几乎让他以为自己的手要断了。在医治的过程中，他一度担心以后再也握不住刀，拉不开弓。不过幸好，所想的这些都未能成真。
“已是大好了。”朱常洵怕李如松不相信，伸出来撸起袖子，捏成拳头再松开，“这几日在比武场上试了，并未有什么损害。”
李如松点头，“那就好。”他沉吟了半晌，挥退屋内的家人。
这次让朱常洵过来，并不是为了他的身份。而是另一桩事。
“四皇子。”李如松缓缓道，“可否向本官告知，您究竟是因何原因才被除籍的。”
对于朱常洵被除籍的事，至今没有一个确实的说法。李如松想要弄明白这一点，才好判断此人到底该不该用，该不该留。他是长子，以后的李家必定也是由他来带领。这是父亲，以及兄弟们都认可的事。
作为未来的当家人，他必须有清晰的头脑去判断一切。不仅是在边境作战，也是对李家内部。无论哪一个受到影响，他的权威都会被挑战。
屋里的自鸣钟“喀嚓喀嚓”响着，机械的声音听起来有几分怪异和沉闷。
朱常洵垂下眼，反问李如松，“不知大公子对先太子如何看。”
李如松不置可否，“我未曾见过，无法轻易下定论。”他不会在朱常洵的面前暴露出自己的丝毫想法，而今所说的一切，都有可能被他传回京中去。
“我是不可能再回京的。”朱常洵面露自嘲的笑，“大公子毋须对我提防。李家军中每一个人的家书在送出去之前，都会被人拆开看了。大公子应当明白我的心意才是。”
“我不是父皇，或者皇兄的探子。也不可能再回京城。”朱常洵定定地望着面色犹疑的李如松，“因为先太子是我杀的。”
李如松霍地一下从榻上起来，因动作太快而上不来气，呛个不停。朱常洵赶忙上前拍抚着他的背。“我知道大公子想要说什么，父皇对天下人的说辞是，毒杀先太子的是朱常洛。”
“难道不是吗？”李如松的脸上泛着不自然的潮红。
“是朱常洛动的手，但毒是我下的。”朱常洛为了博得李如松对自己的信任，丝毫没有隐瞒的意思，“我用的是人心。”
朱常洵见李如松好转，重新站回原来的位置，“先太子不是个适合坐上九五至尊的人，他连守成都做不到。”
李如松抬起头，怔怔地望着朱常洵。他可知道自己说的是大逆不道之言？！
“太|祖定下立嫡立长之说，是为了不让子孙因帝位起纷争，却未曾想过大明朝走到眼下这情形，这一条已是不适用了。”朱常洵没有半分畏惧，“我所有的手足之中，唯有当今的皇太子才是最适合的人选。”
李如松试探地问道：“是皇太子授意你这么干的？”他觉得有几分不可思议，如果当今的国本真有这样的城府，那以后远在辽东又势大的李家势必会被其所怀疑。
朱常洵的存在就真的是个烫手山芋，留不得，去不得。
“并非是太子，是我自己起的心思动的手。”朱常洵望着李如松，“如果皇兄果真在其中有什么手笔，慈圣皇太后的遗诏里就不会只提到了我。大公子别忘了，父皇有五位皇子。就是没了现在的太子，也还有人继承大统。”
“我知道大公子在想什么，拜于李家门下，投入李家军，是我自己的意思，没有任何人授意我这么去做。”朱常洵挺起胸膛，“难道大公子不认为身为朱家子弟，不能为国为朝洒尽热血，才是最大的失败吗？”
“我不愿做一个靠百姓荣养的米虫。”
李如松笑了。朱家果真是多异人。京中的那位自愿除爵的郑藩世子是，眼前的这位也是。
“你现在的情形，已经不适合在李家军中做个骑兵了。”李如松听完原委，说出自己的看法，“李家军多为目不识丁之人，冲锋陷阵可以，但想要进一步却是做不到了。”
“大公子的意思是？”
李如松很爽快地说出自己的想法，“你做骑兵，可惜了。况且日后你在他们之中也难以再如从前那样融入其中。四皇子，请恕我直言，战场之上没有同袍掩护，你会死的很快。而且一个无法融入队伍之中的人，也不利于军队。”
朱常洵有些急，“大公子想要我走？！”一想到有这个可能性，他就按捺不住心情，上前迈了一步，“我投李家军，是为了能与女真相抗。大公子很清楚，这次正是努|尔哈赤从中做鬼，特地放了个口子让鞑靼过来，才会有这一场战事。□□哈赤其心之大，想要效仿前朝南下，大公子是他的眼中钉，方才有了这一次。”
忽地，他想起一点来，一个足以解决李家对自己忌惮的最好理由，也能够安抚自己的最好借口。李家军皆为李家家奴，签的是死契。从良民到家奴，一开始朱常洵极不适应，可习惯之后，就再不觉得有什么了。
自己的目的是抵御外夷，只要能达成目的，没有什么是不能妥协的。
想明白了这一点，朱常洵登时松了下来。李如松不会轻易让自己的走的，他在李家军中的实力与优势有目共睹。自己需要李家，而李家也同样需要自己。
李如松点头，“我知道。”他笑着看向朱常洵。年轻人，就是血气方刚，气性太急可不好。“正因为知道，所以才要提防有下一回。”他的眼神阴沉，“努|尔哈赤这次没能要了我的命，绝不会善罢甘休，一定还会有下一次。”
“正因如此，所以我才想将你调离骑兵。”李如松沉吟了一会儿，“李家军的骑兵大都只配备了弓箭和腰刀，懂火器的人几乎没有。能用三眼神铳之人也寥寥无几。从朝鲜之战就可以看出这个短板来。”
李成梁当年攻打努|尔哈赤的外祖王杲，炮手乃是南方将领沈有容。平壤之战，李如松麾下也无人会使用神机箭、佛郎机炮、鸟铳等火器。操纵这些将士均为南方人，而非李家的隶属部队。
李家财力雄厚，并不是买不起火器。一直以来使用弓箭与腰刀乃是因为种种原因所致。
鸟铳能及远、多中、透甲，为马上作战第一良器，深受已故的名将戚武毅公喜欢。但对于李家而言，鸟铳因为炮弹装填繁琐，又不能近战，就显得不那么适用。相比之下，他们更喜欢使用三眼神铳。
可三眼神铳对比鸟铳，又有快枪射程不及鸟铳，手夹火铳甜宠炮弹后，又必须手持火源点火发射，精度也比不上鸟铳，等等弱点。而且还因为北军为求方便，习惯一铳填装两三个炮弹，这样超量填装极易炸膛，造成人员伤亡。
这种相对简陋的原始火器，对重弓强剑的女真、蒙古骑兵，造成不了多大的威胁，顶多用来惊吓马匹。所以李家军的人也不爱用。一代接一代的传下来，渐渐火器也在李家军中有些绝迹的味道。
不过李如松在多次征战后，想要在父亲的基础上，让李家军更上一层。火器就不得不纳入考虑之中了。出于这样的考虑，他对军中善用火器之人分外关注，也是因为这个缘故，所以过去就对朱常洵留心几分。现下趁着这个机会，正好可以将他分出来，另外仿着直隶搞一个神机营出来。
这才是李如松将朱常洵找来商谈的真正原因。
朱常洵了然，“想要抵御蒙古的轻重骑兵，非骑步二兵相互协作不可。但李家军人数不多，皆为精英，且做不到这一点。”他顿时明白了李如松的意思，“大公子想要建立专门的火器营？”
“不错。”李如松点头，“不仅如此，我还想重金聘得专精火器改良之人，对现有的鸟铳进行改造，使之更适合马上作战。”他的拳头重重垂在榻上。这次险些身亡，令他再不能对女真小觑。
这口气，一定要争回来才是！
朱常洵想了想，“当今了解火器之人并不多，绝大多数都是向马六甲一带的佛郎机人购买。本国之内，据我所知，最合适的人选乃是徐光启——我的大姐夫。”
这就是真正让李如松感到头疼的地方。他哪里请的动徐光启？朱轩媖的身份就像朱常洵一样尴尬，即便除了籍，身上留着的血还是天家的。李如松并不觉得自己能够请的动徐光启来辽东。
同时也是担心天子对李家先前的野心有所提防，不肯放人倒是其次，最怕的是对李家起疑。到时候整个李家可就都毁在自己手里了。
“你……行不行？”李如松沉着声音，朱常洵是他最后的一点希望。曾为皇子的他，现在是李家的家奴，在李家的防备下，轻易传不出消息。只要消息抵达不了京城，天子就不会对李家做出具有威胁性的决断。建立火器营之事，也能顺利展开。
朱常洵的心怦怦跳动着，过去徐光启授课时的所有内容都在一下子回忆了起来。他直到来了辽东，投军之后才摸到了火器真正的模样。冰凉、光滑，拿在手里沉甸甸的。
正是这样的东西，才能真正庇护大明朝，抵御外敌。
朱常洵微微一笑，“承蒙大公子看重，洵愿一试。”
李如松还有几分犹豫，“我听闻仿制火器时，极易受伤，轻则残废，重则身亡。四皇子，你可想好了？”
“我亦非宫中的皇子，还请大公子往后再不用这样的称呼。”朱常洵摇摇头，“我既应下了，自然全力以赴。大公子是为了国朝，其心之忠，天地可鉴。便是我因仿造火器身故，于我而言，亦是得偿所愿。”
朱常洵唯一忧虑的是，“不过制造火器需得大量精钢，大公子……可能做到？”
矿治都是牢牢把控在朝廷的手中，李家就是再能耐，怕也是拿不到那么多粗钢吧？制造火器，十斤粗纲才能炼制一斤精钢，这样大量耗费铁矿的事，就是个无底洞。
何况在制造火器的过程中，报废率是极高的。
“这你不用担心。”李如松轻笑，“我既提出来，自有解决的法子。”
朱常洵拱手，“如此，我便回去细细想想这事儿，拿个章程出来。”
“好。”李如松应得爽快，“这事儿如何行进，我是一窍不通，就只有你了。”
“愿幸不辱命。”朱常洵已经知道李如松让自己过来就是为了这件事，见事情了了，就提出要回去。
这件事越快越好。谁知道努|尔哈赤下一次的阴谋会是什么时候。
李如松看着朱常洵离开的身影，幽幽叹了口气。
这样的性子，即便是作为一个皇子，就藩之后想必也是有作为的。不过藩王到底束缚颇多，并不自由。现今这般，也算是个好的结局吧。
李如松在朱常洵递交建立火器营的章程后，就立刻宣布调拨人另立一营，由朱常洵全权负责。
李家军大哗。没有人想到李如松竟然会如此重用一个被贬为庶人的皇子。即便是曾救过他的命，也这样的重用，似乎也有些太过了。