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埃莉诺的思绪刹那间停摆。
但不过只是一瞬，她便颤抖着开口反驳：“不可能！”
“你看，即便如此，你还爱着阿雷克西斯，”塞坎达斯却误读了她的答句，喃喃自语，“那时我妒火中烧，觉得你无可救药，所以……所以我主动向安东尼斯投诚，而皇储……他早就知道了丹尼尔的身份。”
埃莉诺的话语已经丧失了波动：“他是什么时候知道的？”
“我不知道，我也不在乎。我明里帮助你打通总管的关系，暗地里却与安东尼斯共谋你的倒台。而我也如愿了，你在我不知道的某个时刻死在了一个我看不见的地方，这是我一生最后悔的事。”
他长长吐了口气，惨笑一声：“我忏悔完了，你是否该惩罚我了？”
埃莉诺闭上眼：“滚。”
“是，是，我这就把这家伙弄走。”阿默斯噗嗤数声笑。
塞坎达斯踉踉跄跄地扶着墙离开，口中依然喃喃重复：“你不愿意原谅我，你还是不愿意……”
埃莉诺目送他远去，裹紧了披肩。
而从阶梯拐角后，这时转出了一道人影。
她骇得后退一步，随即疲惫地笑笑：“你听到了多少？”
对方走到他面前，无言地注视她，如夜色却比夜色更明亮的黑眼睛里含着克制的关切。
“看来你全听见了。”埃莉诺往阶梯口看了一眼，“其他人？”
“还在和科尼塔司喝酒，我推脱喝得头疼离席。”
埃莉诺依然站在门下的阴影里，默了片刻低声说：“过来些。”
乔治依言走近，她环住他的腰，顿了顿，才将脸埋进他的颈窝。
他什么都没问，也没试图三言两语地安慰她，只是默默将她抱得更紧。
青年的体温与气息将埃莉诺包围，无孔不入地填满内心因惊惧而张开的缝隙。乔治就像是冷寂海面她可以停泊的唯一一座岛，只有他能为她抚平疑虑、消除惊惶；她甚至有那么一刻觉得自己无所不能。
初时的震惊淡去，埃莉诺发现塞坎达斯这番话几乎什么都没改变。
除了徒增她的愤怒与困惑。
“冷静下来了？”
“我不知道，”埃莉诺允许自己向乔治袒露此刻内心的动摇，她停顿很久，才低低说，“我什么都不知道了……”
在阿默斯的操纵下，塞坎达斯不可能撒谎。她所面临的选择异常简单－－接受克里斯蒂娜、她的母亲的另一面，接受丹尼尔的真实身份；抑或对这尘封的往事听而不闻。
不论相信与否，她自幼对母亲的憧憬、以及由此产生的恨意该如何安放？
而向母亲献上的复仇，究竟是否还有价值？
艾德文，阿曼达，大学士，老艾德文，罗伯特，克劳德，伊莎贝拉，还有更多她连名字都不曾知晓的人……有那么一瞬，埃莉诺几乎以为地面凹陷进去，这些被她踩在脚下的人正拽着她的脚踝，将她往不可知的黑暗中拖，而她将与他们一起坠落，一直坠落……
“埃莉诺？”
乔治的呼唤将埃莉诺拉回现实。她往他怀里缩，喃喃：“我不该妄议亡者，可刚刚……即便只有一刻，我竟然恨母亲。父亲是那么爱他，他到死都没能从她的影子里走出来，可她……”
埃莉诺深吸了口气，摇摇头：“即便如此，她确实给了我生命，况且她也是爱我的……而丹尼尔，我无法不将他当做弟弟。”
“那么你呢？”乔治双手捧起她的脸，“告诉我，撇开刚才你所听到的一切，你是否还想继续？”
“我与安东尼斯不可能和解，”她轻轻笑了，“即便我想原谅，他也不会放过我。”
“只要你愿意，我们可以两个人逃得远远的，逃到皇帝也追不上的地方。”乔治努力控制着语气，但他话中还是透出了一丝期待。
埃莉诺闭上眼，放纵自己在这样的想象中沉溺了须臾，声音黯哑：“对不起。”
“你不需要为此向我道歉。”
她不敢去看他的神情。一个念头在扎根前就被她掐断。她想向他坦白：为了复仇，她向恶魔献出了灵魂。
契约不可反悔，埃莉诺不可能后退，否则阿默斯报复的第一个对象将是乔治。
“我还是无法原谅安东尼斯，不谈母亲和丹尼尔，他毁掉的还有我的人生。”埃莉诺没有撒谎，但她竟然对这样坦诚的自己感到厌恶。
“我尊重你的决定。”乔治稍低头，她的发丝拂过鼻端，一阵甜腻而冰冷的玫瑰精油香气。
他的身体便微微一僵。
埃莉诺从不用玫瑰气味的精油。对此两人都心知肚明。
她立刻察觉了乔治的异样：“云宫戒备森严，以沐浴和更衣的名义搜身。”
“你不必向我解释。”乔治的声音很平静。他将下巴搁上埃莉诺发顶，像是在阻止她抬头看他神情。
埃莉诺揪紧了他的衣袖：“乔治……”
他终于应声垂眸看她。廊下小窗透进巡夜人手中的灯火，火光在他眼中一掠而过：“你有什么打算？”
埃莉诺指了指走廊尽头，主人居住的套间在拐角后：“首先是他。”
乔治会意，毫无迟疑：“我该怎么做？”