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埃莉诺声称对戒指的事一无所知,却还是接受了神殿方面暂时的软禁。
卡斯蒂利亚的厨房和马厩里立即流传起各色各样的故事来,一个比一个离奇可怖。
“就该烧死那个魔女!”
厨房中飘来这么一句咒骂,锅碗被附议的人敲得隆隆响,直传到石堡大厅。
塞维尔蹙起文雅的眉毛:“好像所有人都忘了阿曼达才是凶手。”
乔治走在年轻神官身侧,闻言一笑:“人性如此。”
“您对人性的看法似乎相当悲观,”金发神官善意地凝视蜜色肌肤的骑士,“如果您有什么烦恼,我可以为您解惑。”
“也许有一天我会来找您倾诉的,”乔治轻描淡写地转了话题,“您与埃莉诺女士是旧识?”
塞维尔坦然答道:“我试图帮助她留在圣所,却没能说服卢克索侯爵,对此我至今感到十分遗憾。”
乔治眼神一凝,沉默地与神官向新一轮庭审所在的二层偏厅走去。
时间还早,来的人却不少,上层激烈讨论的人声在阶梯底端都清晰可闻。
“那么,”乔治在台阶前顿住脚步,直视对方双眼,“您是否认为埃莉诺女士是这一切背后的主使?”
神官犹豫了须臾,最后还是坦诚:“我并不觉得她是那样的人。”
乔治的肩背线条缓缓松弛,仿佛感到安心:“冒昧问了这么多,请您原谅。”他适时压低声音,焦躁地来回踱了几步:“我其实有事想要告诉您,关于埃莉诺女士的事。”
塞维尔似乎并不意外,向旁一让,示意到石柱后继续谈话:“您可以放心告诉我,我会做出自己的判断。”
乔治肃容颔首:“昨天早晨……”
不久,塞维尔独自先行上楼,神情颇为严肃。
又一波前来陪审或是看热闹的人经过,乔治才从石柱后转了出来,自然而然地汇入上行的人流。
虽然名义上受审的依然是阿曼达,今日的主角无疑是埃莉诺。事情一旦牵扯到艾德文的遗孀本人,想要挤进审判厅的人就多了数倍。
守卫费力地将门拴上,一边对着仍在外间拍门冲撞的人群大喊:“满了!座位都满了!站的地方也没了!”
漆黑的木门依然不住地颤动着,门缝一线开开合合,让人无端想起竭力扑腾的乌鸦羽翼。
角门开启,大神官带头走上高台,神情严肃;索非斯学士和塞维尔低声交谈着跟在后头。大人物们落座后,厅中有片刻困惑的寂静。
大神官敲了三下小锤。
对侧的小门悄无声息大开,阿曼达先被带了上来。与昨日不同,她腕上没有沉重的镣铐。但被夹在两名壮汉之间,阿曼达还是显得分外孱弱。她眼中全是红血丝,似乎哭过,人群见状一阵窃窃私语。
埃莉诺紧接着出现。黑裙、黑鞋、黑面纱,她的背脊一如既往笔挺,所有情绪都藏在黑纱后。静静站在阿曼达身侧,她更像是一尊黑曜石雕像。
群情霎时沸腾起来,厅内厅外有好几个人同时扯着嗓子叫喊:
“杀人犯!”
“魔女!”
“帝国来的婊|子!”
听到这个称呼,埃莉诺终于动了动,却没有回头。
大神官不自在地在换了个坐姿,肃容喝:“安静!”
“米内劳斯大人?”大学士向大神官征得同意后徐徐起身,环视四周,语气沉痛,“想必在场的许多人已经知晓,神殿昨天对埃莉诺女士的套房进行了搜查,并发现了两枚有魔物气息的戒指。”
在响应的嘘声和咒骂中,索非斯抬高声调继续控诉:“现在,我作为艾德文侯爵的代理人、作为已故的艾德文大人曾经的老师,也作为一名普通的卡斯蒂利亚人发誓,不论要付出怎样的代价,我也会找出真相!”
在喝彩声中,塞维尔皱眉:“索非斯大人,请您不要用无意义的演说浪费庭审时间。”
埃莉诺向金发神官的方向看了一眼。
“埃莉诺女士,请宣誓。”大神官发话。
“以三女神之名宣誓,我在此所说的每句话都是事实。”冰冷的、没有丝毫颤抖的女声响起。
索非斯学士没有耽搁:“埃莉诺女士,那两枚戒指是否属于您?”
“是,”在人声喧哗起前,埃莉诺的字句就像一把快刀,先一步利落斩下,“但昨天前,我从来不知道它们是魔戒。”
“但您一直将这两枚戒指带在身边?”
“不,戒指和其他首饰都由我的侍女爱丽丝和乔安保管。”
“所以您否认在卡斯蒂利亚使用禁术的指控?”
“我否认。”