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下了城墙，祖大寿回到帅府，旁边的舅兄吴襄凑了过来，身后跟着一个英姿勃发的少年，却正是吴三桂。
当初尚未发迹之时，祖大寿同吴襄一样，都是千总。两人同在辽东军中，加上地位相近，兴趣相投，便相互娶了对方的亲妹，于是二人既互为大舅，又互为妹夫，可谓是亲上加亲到了极致。
等到后来祖大寿入了袁崇焕的法眼，一路爬到了辽东总兵的位子，却仍然待吴襄如故，并没有发生富易妻贵易友的情形。除了祖大寿比较念旧的原因外，更重要的是祖大寿一直很佩服自己的妻兄。虽然武力二人相差无几，不过论起谋略，吴襄却要比他强上不少。两环兄之所以还没有发迹，纯粹是时运未到而已。祖大寿一直坚信这一点。
见到吴襄凑了过来，周围又没有外人，祖大寿便挥了挥手，让身后的亲卫全都下去了。
然后领了二人来到书房，二人落座后，旁边的美貌丫鬟端上了香茗，然后福了一福，便退了下去。此时吴三桂才十六岁，刚刚成年，长辈面前，自然没有他的位子，只能站在吴襄身后伺候。
祖大寿一向佩服吴襄的谋略，二人坐下喝了一会茶后，祖大寿便开口道：“两环，此事你怎么看？袁督师下令咱们必须顶住建奴的进攻，等到明年春暖雪花之时，才有援军上来。”
不等吴襄开口，祖大寿又接着问道：“袁督师此次的命令却也有点奇怪，莫非收到什么风声，建奴会来进攻？”
身为祖大寿的下属，再加上此时讨论的是公事，于是吴襄也不敢过于亲昵，开口道：“大人，今年情形实在不妙。”
吴襄话还没有说完，祖大寿就插嘴道：“两环无需如此多礼，咱们是至亲兄弟，此地又没有外人，咱们不来官场那一套。只是当做兄弟间的闲聊，大家畅所欲言，议论辽东战事而已。”
听了此话，吴襄也不再客套，开口道：“复宇兄，今年情形却不是很妙。小弟虽然职位低微，平时却也有几个心腹到处收集建奴情报。自从建奴辽南之地被东江抢走后，没有了这个主要的产粮之地，今年建奴粮食却较去年更为不足。眼下和建奴接壤的三方之中，朝鲜国仅仅够自己果腹而已，即使建奴用兵，却也抢不到多少。东江更不用说了，如今占了镇江，有了地利；再加上有王启年这货在，只要王启年不叛出东江，想来建奴不会出兵东江去自找晦气。剩下的就只有咱们辽东了，特别是咱们锦州，自从袁督师拨付了八十万石粮食来后，看着这满城的粮食，小弟却是寝食难安，宁可不要这八十万石粮食，也不想把建奴招来。”
祖大寿闻听此言，站了起来，在房内踱步起来。过了半晌，捏了捏拳头，仿佛下定了决心似的，转过头来开口道：“两环你说的有理，这一仗估计是免不了。只是不知道皇太极会派多少兵马过来？”
吴襄想了想，开口道：“既然建奴缺粮，只怕这皇太极必然会做就粮于敌的打算。何况一旦抢不到粮食，只怕建奴今年要饿死不少人了。依照小弟的估计，只怕这皇太极必然起倾国之兵而来。抢到了粮食，就地补给。抢不到粮食，战死一些人口，却也能省下不少粮食。”
听了吴襄这话，祖大寿的心更沉重了。难得袁督师看得起自己，越次提拔自己为锦州总兵。如今这锦州的重担就在自己一个人肩膀上，无论如何，却也不能辜负了袁督师的期望。
只是辽东之兵这两年来都在干修葺城墙的活计，甚少操练。
虽然城池已经修缮，城防已经完备，可惜辽东士卒在数次野战之中，已经被建奴吓破了胆，野战就不用说了，一触即溃。守城战还好一点，士卒们只需要闭着眼睛往下射箭丢石头就可以。只是一旦被建奴攻上城墙，到时候也难逃溃败的下场。
以往建奴数次攻城，都是浅尝辄止，从来没下过死力。如今抢不到粮食就得饿死，想必一定会全力而为。能不能守住锦州，自己实在没有把握，只能尽力而为。至于右屯，就管不了这么多了，那是何可纲的事情。
旁边吴襄见到祖大寿的神情，却也猜测到了他的想法，开口说道：“复宇兄可是为城防之事发愁？小弟却有一计，可解复宇兄之忧。”
祖大寿眼睛猛地一睁，对着吴襄开口道：“两环大才，有何妙计，不妨说出来听听。”