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李植派士兵到农村里去招募民壮,农民报名十分踊跃。李植让士兵专门拣那些生得强壮高大的农民录用,用五天招募了六万多人。基本上,山东的六座府城每城都可以配置一万多的民壮。
实际上,使用冷兵器的军队攻城能力是十分有限的。比如崇祯十一年满清攻打济南,近十万清兵围攻济南城,而济南城中只有老弱乡兵五百人和由莱州增援的七百名兵士。就这样,济南都守了两个多月。
士绅们能够调动的地方军战斗力远不如清军,攻坚能力更差。李植派出六百名军官到山东六座府城指挥战斗和训练,每座城上安排一万多民壮守城,李植相信能守住城池三个月。
有民兵出力守住城池,李植可以把部分人员和各种档案文件放在六个府城里了,不需要全部运到天津。
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八月二十五日,蓟辽总督洪承畴率领七万关宁军穿过天下第一关——山海关,朝天津攻去。
这一次东林党诸大佬亲点洪承畴率军讨伐李植,洪承畴躲无可躲,只能上阵和李植对阵。
在洪承畴心里,他是一百个不愿意和李植为敌的。
这一次出兵全是东林党的主意,天子十分地不愿意,甚至干脆托病不上朝。洪承畴觉得就算自己灭了李植,天子也不会给自己什么封赏。
更何况对手是李植,那可是比鞑子更可怕的对手。当初锦州之战李植以一万五千兵马硬扛五万鞑子骑兵不败。虎贲师士兵的战斗力令洪承畴记忆犹新。而如今李植至少有两万多人,据说有三万人,洪承畴暗道自己这带入关的七万六千人未必能打败李植!
天子给这次讨伐定下的旗号是整肃天津地方秩序,这用词十分含糊。如果打赢了这一仗,当然是可以把李植在天津的势力拔了,恢复天津巡抚和地方官的权威。但如果打输了,天子会不会说自己擅用职权开启内战?
这一仗打输了,自己是不是就要掉脑袋?
洪承畴满腹的心事,率领大军走走停停,花了十五天才从宁远走到山海关,总算是入了关。
洪承畴的后面不仅是七万六千大军,还有几十万辽西的百姓。
这些年来辽西的百姓和关宁军一起守在宁锦防线上,不知道多少次躲进城里死守坚城,和鞑子是死敌。如今关宁军突然拔地而起入关讨伐李植,再没有人保护这些辽西的百姓。
等鞑子占领了辽西,会给好日子给这些百姓过?被鞑子抓去,做鞑子的奴才,那是惨不堪言的。能被折磨十年不死,就是命大了。辽东那么多汉人,二十多年下来全被鞑子杀光了,以至于鞑子还要入塞劫掠人力。
辽西的百姓们背着细软家私,拖儿带女,一边哭一边跟着关宁军往关内走。关宁军的身后拖着几十万悲伤痛苦的百姓,整个大军极为压抑。
穿过山海关,洪承畴突然听到背后传来滚滚蹄声,他转身一看,看到三骑快马从后面追了上来。那三骑快马是先锋总兵官祖大寿的斥候。斥候冲到祖大寿面前,下马单膝跪在地上,脸上已经是泪流满面。
“大帅,鞑子进了锦州城。”
“大帅!我们守了十七年的锦州再也不是我们的了!”
祖大寿猛地回头往北面一看,脸上变得狰狞起来。他自崇祯元年起驻守锦州,距今已经十七年了。这座城池是他全部的事业,是他精心构建的巢穴。想不到如今一朝之间,自己就失去了这个巢穴,变成了无家可归的一介匹夫。
然而自己是投靠了东林党的关宁军,除了听命东林党别无选择——这些年是东林党反复强调宁锦防线重要,才保住了关宁军的粮饷。没有东林党,恐怕关宁军早就被天子裁撤了。所以东林党让关宁军入关作战,关宁军纵有一千个不愿意,却还是只能成行。
否则关宁军一定逃不脱被裁撤的下场。
若是在以前,关宁军还有向满清投降这个选项。可锦州大战后,满清大为衰败,根本不会因为关宁军的投靠就能入主中原。关宁军如果投靠满清,就将沦为满清麾下一支奴军,饭都未必吃得饱。