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对任何性质的带路党,夏天南都是欢迎的,有这样的人在,自己做事就省了很多力气。他笑着拍了拍王大海的肩膀,鼓励道:“孺子可教,将来必成大器。你们总兵这一走,可能会腾出位置,要好好把握!”
王大海年纪比夏天南大了好几岁,可是低头哈腰接受这一拍,甘之若饴,仿佛晚辈聆听长辈的教诲。他听了夏天南“善意”的提示,感觉骨头都轻了几分,大喜过望。虽然以自己的能力和人脉,想继任总兵是痴心妄想,但是升个副将还是值得好好运作一番的。想不到王洪出事,却变成了自己的机会。
随着王大海等人的倒戈,原本乌云密布的静海县城安然躲过一劫,琼海军把大炮拖回阵中,带着潘达、王洪等人踏上了前往京城的路途。
夏天南在天津卫秋后算账,阿巴泰已经一路狂奔逃回了北方,一路上不敢休息,跑死了不少战马,很多没有马的包衣半路就掉队了,等到达顺义与阿济格会师时,已经只剩下六千人左右。
阿济格的大本营就设在顺义。除了京城周围勤王的兵马,北直隶附近没有能够抵挡后金大军的力量,阿济格连破昌平等十多个州县,大大小小五十六战全部获胜,俘获人畜十余万,风头一时无两。正值得意之时,阿济格听闻阿巴泰吃了败仗狼狈而归,幸灾乐祸地赶来探视。
来到阿巴泰的营中,入目尽是受伤的士兵、精疲力尽濒死的战马,装载财货的箱子和汉人丁口一概欠奉。
阿济格进了阿巴泰中军营帐,看到这位以骁勇著称的七哥连盔甲都没脱,坐在椅子上直接睡着了。不过阿巴泰很警觉,一听到脚步声就醒了,睁开了布满血丝的眼睛看着阿济格。
“啧啧,七哥这是怎么了?你不惜违犯军纪,私自窜入山东,应该是满载而归才是,怎么两手空空跑了回来,财货和丁口呢?瞧外面这阵势,怕是吃了败仗吧?”
面对这位胞弟的揶揄,阿巴泰心里无比郁闷。他闷声回答:“让英郡王见笑了,我在山东吃了个败仗,财货和丁口都丢了,还损失了一半以上的人马……”
“损失一半多人马?”阿济格吃了一惊。本来阿巴泰偏离路线,擅自进入山东,已经违反了军纪,作为这次军事行动的主帅,他是有资格责罚的。但是遭遇战损五成以上的惨败,就不是他能处理的了,必须由大汗亲自处置。后金人丁不旺,培养出一个合格的战士不容易,每损失一个牛录都是对后金沉重的打击。一次损失近万人,无疑是后金的罪人——哪怕其中大半都是汉军等炮灰部队。
如果阿巴泰因此受罚,剥夺贝勒的爵位都是正常的,作为主帅的阿济格恐怕也会遭受牵连。他也没有心思去挖苦对方了,连忙问道:“明狗动用了多少兵马,是不是把洪承畴和卢象升都调来了?”
在阿济格看来,关内的明军没有抵抗后金军队的实力,唯一能构成威胁的,也就是五省总督洪承畴节制的各路剿匪大军和卢象升的天雄军了。能把身经百战的阿巴泰打得这么惨,除了两路人马联手,没有别的解释。
阿巴泰苦涩地回答:“不是洪承畴,也不是卢象升,是一个广东来的总兵,兵力与我相仿……”