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利根川的入海口东侧,有一座简陋的城砦,名叫国府台城。
但与其说是城池,不如说是加了板塀的屋敷更为恰当,因为此地处在北条家、里见家小田家与结城家各方争夺的边缘地带,在十几年里反复易手多次。
但今天的战斗,却让关东群豪们看到了可以让国府台不再易手的希望。
白日的一番战斗,联军用足了力气,把北条纲高和富永直胜率领的赤备、青备给揍得抬不起头来,斩获了数百枚首级,赢得了莫大的胜利。
因此,在国府台城内正举办着一场庆功宴。
里见义尧、小田氏治和诸多豪族痛饮着美酒,一边欣赏时下流行的能乐,一边相互吹捧。唯有身为联军首脑的佐竹义昭双眉微蹙,心忧非常。
义昭想起了在忍城的军议进行之前,他与长尾辉虎、佐佐成政的一次秘密会面。
那次会面里,长尾辉虎向义昭许诺了常陆一国的领地,有意让义昭成为常陆、磐城、下野三国的武家之首。但最让义昭上心的,却是佐佐成政给他的提醒:
“若是北条氏康出现在国府台战场的话,请务必小心警戒,等待我的援军。”
与之相应,长尾辉虎也与义昭做了约定:一旦佐佐成政抵达国府台战场,义昭必需将指挥权交还给成政。
这样的一个约定曾经让佐竹义昭很不舒服,可眼下北条氏康已经在江户城了,佐佐成政许诺的援军又在哪里?
佐竹义昭无心地啜了口酒浆,抬头一望,看见能乐正唱到“狂风乱作、义经渡海而来”,他忍不住地想起十年前的河越夜战来,不由一惊。
据说在十年前的河越城下,北条氏康就是亲率五千精兵夜袭了正在举办宴会的联军,大获全胜!
今夜如何?
今夜舞台上所唱的能乐,也正是描述当年源义经渡海夜袭作战的《屋岛》。
想到这里,佐竹义昭蓦地站了起来,准备回军营中安排防务,大名和豪族们见大将又不看能乐、又不吹牛13,已经有人上来劝酒。
佐竹义昭正要回绝,一名佐竹家的武士却从本丸之外飞奔而至:
“关东管领的使者求见!”
啊?
众人都是一惊,关东管领上杉宪政一直驻跸忍城,他的势力早已式微,为何会向国府台的联军派来使者?
想来是长尾辉虎的使者,但长尾家家格不高,需要借关东管领的号令行事?
众人多少想到了这里,却没想到那个使者不等通报,直接就撞进来了!
这个青年人身材高大,站在矮小的日本人中宛若巨人一般,他犹显稚嫩的脸庞上,却是与他的年龄极不吻合的急躁和煞气。
等他站在宴会厅里的时候,众人的目光都已不知不觉中被他吸引了,佐竹义昭也想起来了,他在厩桥城和忍城停留的时间不短,记得这个年青人常常跟在佐佐成政的身边,想来是成政的护卫?
“为何不经通报就擅自闯入!”
早有胆大的将领厉声呵斥了一声,波风乾并不理会,环顾四周之后,将目光锁定自了佐竹义昭的身上。
然后他无视了神色戒备的豪族将领,大步上前,从腰间的袋子里取出一封信来:
“军情紧急,请佐竹殿下宽恕些个。”
义昭接过书信时,见到上面用朱砂连续划了三道杠,忍不住地眉毛一跳。
——根据他事先与长尾辉虎、佐佐成政的约定,出现三道红杠的军情,已是最为紧急。
飞速地将书信浏览一遍之后,义昭脸色数变,立刻就作出了决断。
只是十分钟后,国府台城内的庆功宴,又恢复了热闹。