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“暗……,暗狼大人,弟兄们下不去手啊!”弓兵队长颤颤巍巍地说道。“毕竟阴狼大人对吾等而言如亲兄弟一般,您要我们射杀他,委实于心不忍!”暗狼暴跳如雷,一铲将队长击了个脑浆迸裂,他怒吼道:“尔等听着,沙场之上只有敌人,没有友人,你们要效忠的是王上,不是这两个叛徒,谁若再敢迟疑,有队长为前车之鉴!”
五千弓手见队长被杀,个个面如土色,不敢违抗暗狼的命令,纷纷拉弓搭箭,在痛哭声中射出致命毒矢。阴狼自知命中当有此劫难,施法撤去披挂,既不躲闪,也不招架,手握双鞭,立于原地等死。狼智似乎也视死如归,站在阴狼身旁岿然不动。顷刻间,二人被射的如同柴篷一般,一命归西去了。阴狼死不瞑目,怪眼圆睁,充满了愤恨。暗狼不由为之动容:“原来你们是抱着必死的决心来守双林镇,虽然是叛臣,倒也值得尊重。”五千弓手见此惨状,大放悲声不止,全部拔刀自刎了。
暗狼看着这五千弓手自刎,自嘲道:“哈哈,我的号召力果然还是不如你阴狼啊。古有田横五百壮士,今有阴狼五千弓手。他上前取了二人首级,又收了阴狼的双鞭,下令余下众军调头,前队变后队,后队变前队,徐徐返回月狼城。待星罗、霁月、花家姐妹与萧敛赶到,暗狼已领兵走远了,雨也停了,他们只看到遍地的尸体和箭支,其中最显眼的是两具插满箭支的无头尸。
星罗一拳打在地上,吼道:“可恶,来迟一步!狼族那群混蛋怕是满载而归了。”随行的皇觉开始辨识那两具无头尸:“看这服饰,应是狼族高级将领与文臣,为何会是如此惨状?再看周围,有五千名狼族士兵的尸体,都是一刀抹脖子致命。难道说,他们自己起了内讧?”四位护法与萧敛听了,不免心生疑虑。星罗仔细搜检了狼智的尸身,找到了三炷香,分红黄蓝三色,分别刻有丧门、诛天、灭地字样。他思索片刻后说道:“这三炷香颇为诡异,带回去认真研究。现在各位先去埋葬尸体和安抚百姓,还要想办法弄清无头尸的身份!”其余五人领命,开始分头行动,忙到掌灯时分方才结束,百姓惊魂未定,六人未曾问出阴狼与狼智之事。
暗狼回到月狼城汇报战果,并献上阴狼与狼智的首级,炼灵默然不语,挥手让暗狼离开大殿。待他走后,炼灵命人将两颗首级号令城头,以儆效尤。那因果双鞭被收入兵器库,时时响动,闪烁蓝光,于九月十四子时不翼而飞,下落不明,直到落入牡丹魂之手方才再现,这是后话,暂且不表。
话说魔兽九婴听了穆拉之言,于八月三十来到寒冰城北面的许愿池中住下,那里虽然名为池,实则是一大湖,池边立着雪山神女的石像。九婴住了半月有余,只见有人前来祭拜雪山神女[1],却没留下祭品,它已快将池中之鱼吃尽。“奇怪,这许愿池按穆拉所说,应是祭神圣地,为何信众不献上祭品?”疑惑之余,九婴变作一名神官,隐了妖气,进入寒冰城一探究竟。
九月十四午时,九婴走在寒冰城街市之上,听到两名卫士正在交谈,其中一人抱怨道:“唉,城主已经无药可救,她的消极无为和抽风式的严刑峻法可把百姓害苦了!”另一名卫士慌忙捂住他的嘴,警觉地说道:“你不想活了?冰凌城主现在唯一在做的就是绝民之口,一旦发现有不满之人立刻处以极刑,别忘了上次那名商人被杀之事。”
九婴又听到一名长老叹息道:“去许愿池祭拜雪山神女娘娘也无济于事,难道神已经抛弃了我们吗?”九婴飞速闪到老者背后,幽幽地来了一句:“不是娘娘抛弃你们,而是你们心不诚。”那长老吓了一跳:“你是何人。为何要偷听吾等交谈?”九婴将手中法杖往地上一敲,大喝道:“我乃雪山神女娘娘座下神官,汝等的疾苦娘娘皆知,信众们来祭拜的场景娘娘也尽收眼底。但娘娘因为香火过于冷清和没有祭品而十分不满,所以才迟迟不肯降下福祉。今者派我前来,是为警告尔等,如不快快在许愿池边摆上供桌,点起香火,献上牺牲,娘娘即将降灾于此!”
那名长老吓得面色惨白,忙将各处里长请了来,纷纷赔罪:“上仙不要动怒,有话好说,请先用了便饭如何?”随后便将九婴请进寰宇客栈,叫了好酒好菜款待,其实只有一道清蒸彩羽鸡和一坛蛇胆寒心浆。九婴吃饱喝足后,开始发号施令:“汝等现在速去寻找牺牲,随我去许愿池边,待我回禀娘娘,说些好话,降不降得下福祉就看尔等的造化了!”
众人慌忙全城搜罗,挨家挨户找遍了,好不容易弄到了十几头还未中蝎毒的猪羊牛,宰杀之后煮熟由十余名壮汉扛着,跟在九婴身后向许愿池进发,那名长老也随行。九婴心中窃喜:“这群傻瓜还真是好骗!”
走了不到半个时辰,一行人抵达许愿池,九婴铺开供桌,点上香火,命壮汉们将牺牲摆在供桌之上,装模作样地念了几句颂词,长老和那些壮汉也没听明白,就这么稀里糊涂地过去了。念完颂词,九婴回身说道:“吾要回到天上向娘娘禀报,尔等在此等候,未见娘娘前来不得擅动!”说完,它一闪身,消失的无影无踪。实际上它已潜回湖底,施法在空中幻化出一个雪山神女的影像,自己再将声音变为女子之音传至空中便可继续行骗。
长老和壮汉们看到湖上空出现一名白衣女子,面容冰冷,孤傲高洁,纷纷叩拜:“参见雪山神女娘娘!”那女子厉声说道:“不必多礼了,尔等信众之疾苦吾心中有数,只是态度还不够虔诚!香火与祭品实在是过于怠慢,我本欲降灾于寒冰城,可是为此等小事而动怒有失体统!自今日起,每日午时要献上牛羊猪各一只,香火不准中断,我高兴了自会降下福祉,尔等有什么愿望也都可以满足。”
长老战战兢兢地说道:“怠慢了娘娘是我们不对,吾等知罪。只是今日送来之牺牲已是城中最后的十几头牲口,恐怕日后无法令娘娘满意。”九婴立刻改换腔调,声音变得柔和起来:“既如此,吾也不强逼,有什么馒首面饼,花卷点心,全部拿来上供。”众人齐声道谢:“多谢娘娘宽宥,望您早降福祉,除去昏主,还寒冰城一个开明盛世!”九婴在湖底乐开了花,但它还要继续表演:“尔等回去吧,不要打扰本尊享用祭品,记住,每日正午时分一定要将祭品送到,否则吾将不再下凡,尔等也别想得到福祉!”长老诚惶诚恐道:“是,是,是,一切都按娘娘说的办。待政治清明后,我等便在此处为您修一座庙宇,塑了金身,每日香火不断!”“很好,有此诚意,吾当考虑早些赐福于汝等。”说完,空中的白衣女子消失了,湖面卷起巨大漩涡,冲上岸来,将祭品全部带走。
长老与壮汉们又惊又喜,快步跑回寒冰城,向城中百姓传达喜讯:“雪山神女娘娘显灵了!她承诺如果祭祀到位,便会降下福祉,每家必须在明日午时蒸好一屉面点,亲自给娘娘送去!”岁星宫的五位密探此时正化妆成商人在街上叫卖,实则是帮冰凌监视民众。他们听到这个消息,立刻去向冰凌汇报。
冰凌闻讯大怒:“雪山神女算什么?纵然她是我族的守护神,也不该如此嚣张!百姓不信我,竟然信她,不可饶恕!”她召来冰清和玉洁,吩咐道:“你二人明日午时跟着祭祀队伍前往许愿池,禁绝这等邪神惑民之事,强迫那些刁民放弃信仰!”冰清、玉洁听了,心里颇不是滋味,暗自想道:“百姓会去祭神,还不是因为你治国无方!”表面上却接受了命令,待到九月十五午时,便去许愿池探探究竟。欲知后事如何,且看下回分解。
[1]即难近母,印度神话中湿婆神的妻子,本作中为寒冰族信仰之神。