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灯儿忽然有点动心了。
舒玉却不动声色地离开了。人不为己天诛地灭，若是还有一点头脑的话，灯儿会知道如何做的。自己只需要照料好贾敏与黛玉，博得一个孝女的好名声，将来好出嫁罢。只不过，贾敏的病情恶化得如此之快，真正是意料不到的。十天前还活跃的大娘，如今病得不省人事。黛玉哭成了泪人，每天昏厥过去好几次。若不是舒玉陪在左右，怕是小姑娘也要随着母亲去了。舒玉心中叹息：贾敏，怕是撑不过这个冬天了。
过了两个月，寒气越发逼人。舒玉一边挑唆着灯儿爬老爷的床，来个窝里反。一边伺候着贾敏。以往，贾敏对她很是不待见，最近才觉得从前种种，都是自己小气了。人之初，性本善。人之将死，其言也善。贾敏忽然后悔从前不曾真的将舒玉当个女儿看待，便让黛玉与舒玉一起搬到了东房，也省得两个孩子来回奔波。
闲暇时，贾敏便将京城中的种种趣闻，以及大家闺秀的教养，妇人的理家方式一一交付与两个女儿。常常是说到撑不住了，才躺下来缓一口气。又自嘲道：“当初当姑娘的时候，你外祖母可疼我了，光是丫鬟就是二十多个。吃的住的堪比郡主。从小到大，我可曾受过一点儿委屈，除了……你们的祖母。哎……”
“祖母是不会怪母亲的。”黛玉噙着眼泪，拉着母亲的手道：“您别多想了，昨个祖母还派人送了一对鹿茸过来呢！”
舒玉也眼酸道：“祖母也是太倔脾气了，若是大家肯退一步。何苦闹翻呢！母亲，老太太的事情您别往心中去，养病才是正经事。”
“算了……”贾敏想起刚入林家时，老太爷的宠爱就鼻子酸。老太爷说，林家就交给自己了。结果自己一味地骄纵蛮横，得罪了全府的人不说。还以为众人服气了，其实是怕了她。现在却是由衷后悔起来：“玉儿，舒儿，你们两个记住了：以后不管嫁给谁。都要宽以待人，不要斤斤计较，弄得一家人说两家话！”
“母亲……”黛玉知道，母亲这是专门批评自己的小性子，不禁含泪答应了。
隔日，江南下了一夜的小雪。
翌日清晨，林府的楼台花苑都披上了一层轻纱般的雪霰。喜梅惦记着舒玉没有准备手炉，便早早起来了。今日寒风大得很，喜梅给碧玉手炉生完火，便打开门帘走了出去。“呼呼——”的冷风扑面而来，她打了个冷战，然后回到屋子里面加了一件青缎背心，才又抱着手炉走了出去。天色清澈透亮，宛如琥珀。
经过抄手走廊便是正房厢庑游廊。上了正房台矶，喜梅打开猩红毡帘，将碧玉火炉放在外室的八仙桌上。恰好这时，贾敏的瑾儿也赶了过来。瑾儿抱起了手炉，打开盒盖一看，叹息一声。然后径自取出小铜火箸儿拨手炉内的灰，道：“积灰太多，万一烫着人就闹大了。你们家姑娘是要及笄的人了，到时候你与洛兰两个，还不是随她一起嫁到新姑爷家。下次做事多留个心眼。”瑾儿又盖上炉盖重新焚上，转身走到了内室。
喜梅讪讪地站在原地。她正犹豫着要不要进去时，忽然有听差高唱通报：“林老爷到！”接着门帘一掀，踏出一个快到五旬的男子进来，面容沧桑，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件靛蓝的白灰缎面的厚棉袍。
“老爷！”
林如海叹息一声，便走到了内室。又打发了两个女孩出去。坐在妻子的身边，有些难为情。贾敏虚弱地问道：“老爷，怎么不去盐务府？”
“三房出事了！”林如海难堪道：“昨个，三弟他居然看上了一个丫鬟，什么礼数都没有，当夜就要了人家！还是那秋姨娘身边最亲近的那一个。现在三弟都没脸去回屋了，他屋里的三个都哭得不行，我正想这事儿要怎么办！”
贾敏苍白的脸色露出笑意：“也，也该让，让那个女人吃一点苦了。沈，沈倩她这些年来都是怎么过的，丈夫与其他女人在外地厮混……咳咳咳……无妨，这事儿好办：让小叔子纳了那个丫鬟。然后与老夫人商议：将三房分出去吧。最好去到姑苏老家去，林家要是再，再出这等丑事，将来就是另一个贾府！”
“你……”
贾敏苦笑道：“以为我不知道：我的大哥贾赦与宁国府的那一对父子，名声都坏成什么样了。连，连教书先生都能说出我家的事儿，还，还能瞒住天下人？！族中安于享乐者居多，谋算策划的居然没有一个……罢了。”
“祖上之德，五世而斩。”
林如海亦是耳闻了不少丑事：比如贾蓉因为与弟弟贾蔷传出龙阳之兴的丑闻，贾珍与父亲的侍妾*，还生下了一个名叫惜春的小姐……凡此种种，简直是猪狗不如。他们林家，倒不是不能纳妾，只是没有过了礼数，就要了人家的身子从未发生。心痛三弟败坏名声的同时，如海知道：的确该防范于未然了。