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秦苏所谋，林如海并不知情,前番祠堂静思过后,尚未行动,却风闻板浦数十灶户联名状告盐商刘全强买强卖意图抢占晒场一事。板浦是淮北三大场之一，自古百姓便多有以制盐为生者,眼下又正值晒盐要季,若板浦生乱,对今季盐产，乃至岁末盐税影响甚大,林如海自然不敢小觑,急忙与下属幕僚连夜商议，加派人手往板浦,一连数日,皆歇在衙门，连府里也无暇顾及。
所幸得当地大户胡氏所助，将刘全为己谋晒场而曾多次酿造人命的证据往上一送，官府快刀乱麻火速了结刘全谋利害命一案，灶户盐工纷纷拍手称赞，未曾误时生事，倒叫一干盐政官吏委实松了口大气。
了却此案，按官中规矩，林如海便在府里设宴款待胡氏中人，众下属作陪。因胡氏老族长年迈难成行，便由嫡子胡彦青代父前往赴宴。胡彦青也是科举进士出身，因性喜丘山河川之美，只在翰林院混了一二年闲差，便辞官归故里，替老父处理族中事务，或邀三两好友畅谈古今，日子倒也逍遥自在。
胡彦青交友甚广，三教九流皆有相识，既能学术研讨，又懂市井俚语，筵席之上，一干宾客皆是相谈甚欢。宴过三巡，林如海便让人去请了戏班子过来，胡彦青素爱听戏，听闻是扬州极有名的赵家班，不免坐正了身子，饶有兴致地静候。胡彦青的好戏，宴上众人也有所耳闻，此刻见他如此情状，也不觉为杵，只会意地笑了笑。
戏单子一呈上来，林如海便递给了他，胡彦青连忙推诿，只待林如海点了一出《巡按审母》后，方双手接过：“林大人与众位大人如此盛情，胡某也就却之不恭了。听闻赵家班有位小方卿的生戏唱得极好，我便点出本家戏与他罢。”说罢，便点了《方卿戏姑》，又将戏单递回。几位好戏的也跟着随意点了两出，前方临水处的戏台子也都备好了，不一会，便咿咿呀呀唱了起来。
吴侬软语的调子，衬着哗哗的水声，此刻听来却别有情致。《巡按审母》过后，便是小方卿的戏，瞧见胡彦青搁下手中杯盏，面露期待之色，全身凝听的模样，林如海舒畅地笑了，赵家班的戏一向排得极满，此回他又是临时去订，能挤出功夫加这一场，也是费了一番功夫，不过胡氏在当地名望极高，族里又不乏为官者，在朝在野皆有成才者，若能多此臂助，与他也不无益处，此番因缘际会，自然要好生款待。
小方卿生得眉清目秀，一袭青蓝道袍更衬得面容俊朗，只见他水袖轻提，怀抱毛竹道筒，曼声吟道：“姑母也想听道情？保你曲终病除，待我唱来。”说罢，轻摇毛竹管，唱道，“黄花遍地开，小道下山来，渔鼓一声响，引得众仙来。”还未等饰演方朵花的应一句“像了，像了”，便朝台下众客欠身道，“今日嘉宾座，小生唱戏来，毛竹管儿摇，听我话道情。”
听他把唱词改得如此应景，众人纷纷叫好。小方卿也不多言，径直往下唱道：“韩湘子，玉箫品，家贫穷，苦伶仃。叔父把他领进门，受了婶母凌\辱气，看破红尘去修行，蓬莱岛上修成真，下山来九度良善人。”
将末句的韩文公改成了良善人，众人便知往下又改了词，皆好奇起来。胡彦青更是抚掌叹道：“不愧是小方卿，这词儿听着有趣，林大人以为如何？”
林如海闻言，也笑着应道：“确有几分新意。”
听他也颇以为然，胡彦青面上笑容渐深，眼底更闪过一丝兴味之色，伸手取过酒樽仰首畅饮一杯，方笑意盎然地听往下的戏文。却听那小方卿清声唱道：“书香子，家道落，居寒寺，思行善。施恩救人邀朱门，却遭泼污构陷辱，满身傲气夺门出，十载辛劳筑美名。乐善好施名飞扬，却不料吓煞昔日黑心人。”
刚起了头，林如海的面色便沉凝了许多，这词中所唱，与林苏恩怨如此相似，哪还不知下文定不是好词，可眼下不知情的众客仍在叫好，他也只得强自按捺，袖管里的手已攥成了拳。
林如海的异常除了有心人之外，再无旁人发现，众人皆静心留意在台上那一抹清影之上。乐师技人也不知小方卿为何忽然改词，下面的调儿该怎么起，众人皆面面相觑，呜咽的伴曲儿不由地停了下来，台上台下一片安静，只余下小方卿清越略有些沙哑的嗓音继续娓娓地清唱：“心慌慌，身难安，辗病榻，思除根。千里奔袭歹计出，幸得老天怜良善，捡回无辜两条命，气得那歹人一命险呜呼。我方卿尚有十好十不好，良善人却也有十苦十叹息，听我方卿来与诸老爷唱一唱。”
听到此处，林如海哪还不知这小方卿必是有人蓄意唆使，可眼下既有贵宾，又有同僚，有心喊停，却看胡彦青几位好戏之人听得入迷，心中不免迟疑。可偏生是这一犹豫，叫他更是捶胸顿足后悔不已。
唱到此处，小方卿略缓了口气，目光在筵席上一一掠过，方唱道：“一苦叹，双亲高堂离得早，年少伶仃无人疼；二苦叹，亲戚故交不在旁，独居寺院形影单；三苦叹，家道中落虎平阳，被人欺凌被人辱；四苦叹，秉持祖训心太善，救人反被陷泥淖；五苦叹，吃斋老妇铁石肠，翻脸不认救命恩；六苦叹，贤惠夫人心如狡，一箭双雕狠辣计；七苦叹，蟒袍老爷多无心，逼良为娼夺人子；八苦叹，诗礼高门庭院深，惹不起却也躲不起；九苦叹，开封府无黑包公，求救无门泪涟涟；十苦叹，九霄天高佛祖远，好人却无好人报。此方卿非彼方卿，做不得七省巡按奏天听，没奈何流落江湖唱道情，唱一唱这眉山脚下乐善堂，只盼着良善人再无冤屈时，一曲十苦叹再无续后词。”
这一段词，小方卿唱得如珠走盘，毫无半分凝滞喘息，唱到后来，更是越唱越急，让众人也跟着凝神屏息侧耳倾听，心里也随着唱词的抑扬顿挫忽上忽下，到最后一声轻叹，席间也跟着叹息。胡彦青听得入神，待一曲唱尽，忽而问道：“这眉山脚下乐善堂究竟是如何人物，听这词，倒是唱得真事儿，不知诸位大人可能替胡某解疑？”
从小方卿开嗓以来，林如海便再没有言语，指尖深深地抠在掌心，一阵一阵揪心的痛，从手心蔓延开来，却让他整个人都经不住发寒，强忍着才抑住摇摇欲坠的身子，两腿更是紧紧地踩在地面上，想借着地底儿的依托，让自己坐得更正些，更稳些。还未等他调整好心绪，却听到胡彦青的疑问，一提到那眉山乐善堂，他的心里越发糟糕复杂了。
无人应答，邻座的官吏便轻声地与他讲了讲乐善堂眉山夫人的事迹，听到十年如一日不改济民救人之善举，胡彦青面露钦佩之色，连连赞道：“好一个眉山夫人！如此巾帼不让须眉，倒让吾等男儿自惭形秽，只不知这小方卿何处得的讯息，若当真所唱属实，此事，胡某倒也愿出份力，善恶到头终有报，胡某坚信，总会有拨云见雾的那一日。”说罢，起身朝主位的林如海拱手一礼，“多亏林大人的款待，若不然，胡某怕也难听得如此好的戏，扬州多人杰，连个唱戏班子也能如此惩恶扬善，连一介妇人也有如眉山者，胡某今日确是受益良多。”
这一声夸赞感激，听得林如海如坐针毡浑身不自在，却不得不微笑着客套谦逊几句，还未等缓口气，又听那胡彦青征询地问道：“不知林大人可介意胡某邀那小方卿过来一叙，戏中真假，胡某委实好奇。”说着，又朝众人团团施礼道，“诸位大人还望通融一二，胡某好戏，又是个闲不住的性子，这若不弄个清楚，怕是回去也难安寝的了。”
胡彦青为人热忱，好行侠仗义，见义难不为，在席之人大多听闻过一两桩他的轶事，听他这般开口，林如海也只得笑着点头，回头吩咐道：“林平，你去请这位小方卿过来。”林平连忙会意地领命而去。
小方卿来得并不慢，此刻已换下了戏袍，只脸上仍残留几分妆粉，比在台上时少了几分俊朗，多了几分柔美，来到席面前，也不显拘谨，只弯腰淡淡施了一礼：“见过诸位大人。”
略静了片刻，胡彦青执壶笑道：“方卿唱得好段子，只是胡某好奇，这词儿是你随口而唱，还是确有耳闻？”见她眉眼一抬，目光往自己身上扫来，又补充了一句，“姑娘不必担心，胡某并无他意，诸位大人也都是大见识之辈，哪能辨不得是非曲直，错枉了姑娘？若是即兴而作，也是姑娘好才情，若是真事，胡某也想相助一二，如此良善人，胡某虽位卑言轻，却也想略尽绵薄之力。”