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晨曦初起，寂静了一宿的县城渐渐苏醒，薄薄的冬霜打湿了长长的青石板，铺子里的伙计们端着热水，拿着笤帚，扫去屋外的寒意，将鲜亮的旗子高高地挑起在门外墙边，就像是解开了喧闹的锁，街头巷尾很快熙攘了起来。
在城东的马兰巷子口，一辆朴素简单的蓝色双辕马车笃笃地从青石街上走过，乍一看十分普通不起眼，但有心之人还是能看出细节上的讲究。两匹鬃毛黑亮、体形健硕的骏马，镂刻兰竹图的透雕车厢，虽不名贵，可配置齐全也需耗费好一番心思。
车堪堪地停在一家装潢简洁的铺子门外，一名清秀的小少年当先跳下车，抬头看了眼门匾上蚕头燕尾的三个墨字“乐善堂”，忍不住傲然一笑，又转过身小心地自车内扶出一位温婉少妇人：“娘，脚下小心。”
迈过门前石阶，不过是两间打通的敞屋，搁置着五六只烧炭的火炉，摆了几张桌案椅凳，屋里坐着两名青灰长马褂的伙计，负责日常的接待登记，分发工钱。粗粗一看，很少有人会相信，这个简单得甚至有些简陋的地方，竟是享誉全城的乐善堂。在杭城，提及苏家，很少有人能分辨出究竟是哪一门哪一户，提及药坊，也有大大小小许多不同的选择，但若说到善堂，却很少能绕得开乐善堂。
原因无他，只因它并不以盈利为要，多年来专注用之于民的义行善举，从起初的一街一巷，到如今不拘泥于一城一地；从一个简易工棚，到如今的十几间分铺，始终如一。哪有灾祸，哪有难民，哪就有乐善堂的救急人员。旱涝时施粥赠粮，寒暑间布药义诊，鳏寡翁妪的救济金，乞儿难民的安置费，零零总总，勤勤恳恳。多年的苦心经营，多年的口口相传，如今已不光是百姓，便是各地父母官，也都十分欢迎乐善堂的铺展扩张。
婉拒了接引小厮的好意，母子俩径直往后院走去。一进院子，就是一派热火朝天的繁忙景象。空地上堆积着不少米袋，打包好的防寒衣物，还有大号的铁锅砂盆，大家进进出出地做着最后的装车准备，虽然来去匆匆，但丝毫也不显混乱。
有相熟的管事眼尖，也顾不得指挥大家做事，连忙迎上来：“夫人，少爷，你们怎么过来了？秦掌柜在里间，小的带你们过去。”
“今儿准备去哪些地方？澹宁也想跟着去，我便带他一道来看看，看能不能给大家打点下手。”一面回答，一面往里屋走去。当两人从人前经过时，做事的伙计和相助的帮工都会停下脚步，恭敬地问候一句“苏夫人安，苏少爷安”，待人影走过后，才继续手里头的工作。
大概是听到了屋外的说话声，几人刚行至檐下，便看到一位面容清癯的中年男子从里屋挑了帘子出来，看清来人，面上带着融融的暖意，笑着开口道：“还道是我听岔了，没想到真的是你们，什么时候从京都回来的？”
苏云岫笑道：“前几日刚回的，我原想在家里多将养阵子，可偏偏有个猴儿安生不得，便琢磨着把他丢你这里来了，甭管是让他烧炭火也好，刷锅炉也罢，你随便指派点什么事儿给他就成。”
秦子浚目光温醇，摇头失笑道：“哪有你这样的娘，整天就知道使唤孩子，也不怕累着他。澹宁你可别事事都顺着你娘，经商只是小道，要是为这些耽搁了学业，那就真的本末倒置了。”
“经商小道，那你还整天厮混在铺子里？”苏云岫不置可否地撇了撇嘴，“人家范进三十年不改初衷才中个举人，你只去了一回春闱，就不肯再费半点功夫，有你这现成的例子在跟前摆着，还好意思跟他提什么学业不学业的。”